VRMMO レヴェリー・プラネット～ユビキタス監視社会～

夏野かろ

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第１２章　すべてを変える時

第１８７話　作戦会議　Internal conflict

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《姉川/アカネの視点》
　今さらこんなことを考えるのはタイミングが遅いかもしれない、でも思う。本名が姉川だからプラネットで使う名前はアカネって、ちょっと安直すぎたかも……。
　まぁ私の本名がバレるなんてまずあり得ないから、こんなの気にしたって時間の無駄かもしれないけど。

　時間の無駄。そう、時間は大事だ、無駄にするのはよくない。だから私は（こんなくだらないことはさっさと終わって欲しい）と思い、つまんない顔であたりを見回す。
　プラネット、ウサギ王国がアジトにしている建物の一室。ここには私を含めて計５人のワンダラーがいて、さっきから対レイザーズ戦の作戦会議をやっている。

　私は自分の視界の隅にデジタル時計を出し、表示を読む。うわ、会議開始からもう１時間近く経ったのか……。本当、どうしてこう長引くの？
　まぁ原因は分かってる。我がネメシスのリーダーたるアンドリュー、そしてウサギ王国のスエナ、この二人が交渉合戦をしてるからだ。

　というか根本的に悪いのはアンドリューなんだよな。彼が自分の利益のみをゴリ押そうとするから反発されてモメる。今も懲りずになんか言ってるよ……。

「スエナ、確かにお前の言う通り、今の連合軍は以前よりずっと強大になった。
　お前があっちこっちの人々に働きかけ、連合軍に入って欲しいと勧誘したおかげだよな。その功績は認める。
　なおかつ、お前が連合軍の総大将であることも認める。しかしな、だからってお前が何でも好き放題にやっていいわけじゃない。
　率直に言わせてもらおう、この軍で最大の戦力を持つのは俺のクラン、ネメシスだ。ならば戦いに関しては俺の意見を採用するべきだ」
「じゃあボクの質問に答えてよ。なんで君は、ネメシスばかりが得をするようなアイデアを主張するの？」
「それはお前の思い過ごしだろう。俺は公平に物事を考えている」

　スエナの横の席に座っているアップルが口をはさむ。

「本当に？　私としては、やっぱりネメシスが美味しいところを独り占めって思えるけど……」
「その根拠は？」

　アップルが答えるかわりにパティが言う。

「あなたは危険な敵を他のクランに押しつけようとしている。違う？」
「お前が勝手にそう思いこんでるだけだろ」
「……ずいぶんな言い草じゃない？」
「知らん」
「……（冷たくにらむ）」

　はぁ、まったくこの人たちは……。こういう時、赤羽さんがいてくれると助かるんだけど、急病でお休みだからなぁ。彼にかわって私が場を収めなくちゃいけない。
　まさかこんな厄介事を背負うとは。もしかして赤羽さん、会議がこうなることを見越して仮病で逃げた？　いや、さすがにそれは疑いすぎか……。

　とにかく何とかしなくちゃ。ダメで元々、言うだけ言ってみよう。

「ひとつ提案なんですが、いったんこの話題は終わりにして、別のことを考えてみませんか？」

　不服そうにスエナが答える。

「別って、何？」
「決戦当日の動きを確認しましょう。そもそも、私たちはそのために集まったんですから」

　言いつつ、私はテーブル中央の空間にＣＧを出現させる。そのＣＧは攻略目標のグレート・ベースの形を忠実に再現していて、まるで本物のミニチュアに思える。
　ＣＧ周辺に凸型の符号がいくつか浮かび上がる。青色の凸は味方部隊を表し、赤は敵。ようするに私は、軍人がやるような机上演習を新たな話題にしたいのだ。

　こういう時は強引にいくに限る。どんどん喋ってしまえ。

「時間がありません、素早くいきましょう。まず部隊についてですが……」

《パトリシアの視点》
　どうなることかと思ったけど、ようやく実際的な話が始まってなにより。
　もちろんアンドリューの案に納得したわけじゃなく、反論はまだいくらでもしたい。でもあの男の性格を考えるに、殴り飛ばさないと譲歩しないだろう。

　だったらこの件はひとまず保留。それより、今はアカネの提案に乗るべきだ。わたしは耳を傾ける。

「まず部隊についてですが、当初の予定通り４つです。ベースの出入口は４つなんですから、それに合わせて部隊を分けるのは当然です」

　スエナから質問が飛ぶ。

「各部隊のリーダーは？」
「スエナさん、パティさん、そしてアンドリュー。ここまではいいとして、問題は４つめの部隊です」
「そう、それ気になってたんだよね。けっきょく誰にするの？」
「この前、ゲールフォースのアンズさんが連合軍に参加してくれました。リーダーをやれるだけの実力者と思います」
「アンズさんか……」

　さっきアンドリューがちらっと言ったが、スエナの努力で多くの人が連合軍に加わった。
　まぁ予想できたことだ。レイザーズは昔から、敵とみれば片っ端からＰＫする方針を掲げ、数えきれないほどのワンダラーをつぶし、恨みを買ってきた。

　そんな被害者たちが、「今度の戦いで奴らに報復できるならぜひ自分も仲間に入れてくれ」、そう考えるのは当然だ。
　アンズもきっとそういう被害者なんだろう。あり得そうな話だ。

　強力なワンダラーは誰でも大歓迎。そしてアカネが言うように、アンズだったらうまくやれるだろう。わたしは後押しの意見を述べる。

「アカネさんの意見に賛成です。確かにアンズさんならリーダーにふさわしい。スエナさんもそう思うでしょう？」
「まぁね」
「……アンドリューさん、あなたの意見は？」
「アンズを起用するアイデアは、もともと俺が考えたんだ。それが採用される以上、文句などない」
「では、決まりですね」

　アンドリューの言い方には実にイライラさせられる。しかし我慢だ、多少のことは無視して、とにかく机上演習を進めよう。アカネに聞く。

「ところでアカネさん、質問が……」

　スエナが無理やり話に割りこむ。

「その前にちょっといい？　ボクも質問したいんだけどさ」

　わたしは発言のチャンスをスエナに奪われてしまう。まったく、この子はいっつも……。

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