神様たちの便利屋さん～チート？ いいえ、努力です！～

序章・Halo World

第二十三話 観察

「はてさて、今回はどう動いてくるのやら」

緩やかで穏やかな時間が流れ、青々とした芝がそよ風で踊る小高い丘の上。
胡坐をかいて座っている繋は、少々悪い笑顔を浮かべ抜け出してきたばかりの王都に目を向け楽しげに呟いた。醜悪ではないものの、ニヤニヤと悪戯小僧が自分の仕掛けた悪戯が成功するのを今か今かと待っている顔だ。

悪戯小僧のような笑顔と言ってはみたものの、浮かべている笑顔には子供らしい無邪気さなど一切なく、思惑をいくつも抱える大人の笑顔であった。いうなれば、なんとも始末が悪い笑みである。

ここは、王城を中心として円形状に作られた王都から南方に位置する丘陵地。
見渡す限り青々と生命の溢れる芝生が生い茂り、のびのびと自由に枝を伸ばす樹木が所々に点々と見えるのどかでピクニックに最適な場所。
そんな場所の一角に繋の姿はあった。


騒ぎを起こすだけ起こし、集めに集めた警備兵たちから苦もなく逃走した後、繋はなんの妨害を受けることなく城の敷地内からの脱出を果たすと、王都を丸く囲んでいる巨大な外壁へと足を向けていた。
寄り道をすることなく、道草を食うことなく建ち並ぶ家々の屋根を一目散に一陣の風のように駆け抜け南側の外壁へとたどり着けば、天を見上げるほどに高い外壁を躊躇することなく足を緩めることなくまさに忍者のごとく二本の足で駆け上がる。

それはなんとも現実離れした光景であった。
まずもって一般的な常識からすればこの世界自体が現実離れしていると言えなくもないのだが、それでも当然のように地面を走るように垂直で壁を走ることに比べれば、何をか言わんやである。

まったくもって開いた口が塞がらない方法で外壁を無事に登り切った繋は、誰の姿もない壁のてっぺんで足を止め気持ちよさそうに深呼吸し王都の街並みと外に広がる景色を一望すると、戸惑うことなく壁の外へと飛び降りた。
繋の体は加速しながら地面に落ちていく。

だがやはりと言えばいいのか、地面に激突する前にふわりと重力を無視した動きでケガの一つも負うことなく着地し、誰にも見られることなく誰にも知られることなく王都からの脱出に成功する。
こうして王都の外に出た繋は、足を止めることなく目星をつけていた丘陵地へと走り去った。


　そんなこんなで王都から離れた繋が今現在この丘の上で何をしているのかと言えば、脱出した王都内と王城内の様子を探っている最中である。
そう、探っている最中なのだが、いま繋がいるこの丘陵地から王都まではおおよそ一キロ以上も離れており、景色として眺めるのならばともかくとして王都の内部の様子を探れる場所ではないと断言してしまえる立地だ。

さらに付け加えて言うのなら、繋が難なく越えた王都を囲むようにしてそびえ立つ厳重と言えるほどに鉄壁で堅牢な外壁がある。
王都の出入り口である東西南北の四つの門の付近ならともかく、その他の場所からでは近くても遠くてもこの外壁に阻まれ絶対的に王都内を見ることはできない。もし見えるとしても、外壁より高い王城の上部程度くらいである。
しかしながらそこに『普通』ならば『普通の人間』ならば、と何重にも注釈が付く。

繋は見ての通り、見てきた通り普通ではない。
つまり、普通じゃない方法を繋は使っていると言うことだ。
普通じゃない繋がどうやって王都内を探っているのか。
現在、繋は丘の上で脱出した王都内と王城内の様子を【千里眼】と【エコー】の二つの【スキル】を並行使用しながら探っている最中である。

【スキル】
それは生物の技能や技術と言った目に見えないが確実に存在している概念を明確化し視覚化した能力の総称、とされている。

まず【千里眼】のスキルだが、これは単純明快で想像通り、言葉通りに千里眼を使うスキルだ。対象がどれほど遠くに居ようとも、どれほど間に壁などの隔たりがあろうとも使用すればどんなものでも目の前にあるかのように視認することができる。

そして、もう一つのスキルである【エコー】
いかに遠くの音でも任意の音でも、明確に鮮明に聞き取ることができるスキル。つまるところ、ものすごい地獄耳になるスキルだと言えるだろう。

この二つのスキルを併用した場合、視覚・聴覚ともに距離を無効化し、障害物を無力化できるためどこに居たとしても、どれほど強固に防備された軍事施設内だとしても容易に内部を探ることが可能である。

　なんともプライベートを無視したスキルを使用する繋は王都と王城の内部を探りながら、

「これぞまさしく、どったんばったん大騒ぎ、って感じだな」

　そう、他人事のように呟きながら楽しそうな表情を浮かべる。
　騒ぎを起こした王城内は繋の思惑通り、蜂の巣を蟻の巣をつついたかのような大騒ぎの真っ最中であった。
執事やメイドだけではなく、平の兵士から上位の魔法師まで。
すべてとは言わないものの多くの人員が伝令なのか城内をせわしく走り回り、情報の交換や報告を頻繁に繰り広げている。

お祭りのような騒動はなにも城内だけで留まらず、王都内にまで広がっていた。いや、むしろ王都内の方が盛り上がっていると言ってもいい。
王都内では捜索隊として王国兵たちが街中を仰々しく見回り、街の裏では諜報部隊と思わしき一団があちこちに散らばり塵一つ見逃すことなく走り回っている。
誰も彼もが、抜け出した繋を探していた。

「──おそらく、こいつらかな」

　宝探しをするかのように、間違い探しをするかのようにしばらく王都内全域を余すことなく視ていた繋は、そのせわしなく動かしていた視線を唐突に停止させると確かめるように言葉をこぼす。
唐突に止めた視線の先は王都のとある一角に向けられ、口元には自然に楽しげな笑みが浮かび始めた。
その表情から、どうやら探していたものが見つかったようだ。
　笑みを浮かべたまま、

「あ～うん、動きからしてこいつらでよさそうだ。
しかし、意外と早く動き出したな。もう少し時間がかかると思っていたが。まぁ、なんにせよ。この行動までの素早さは俺にとってはありがたい」

続けてそう口にする。

繋が顔を、視線を向けているとある一角。
そこは王都の南門のすぐ近くにある南倉庫街──通称・裏倉庫街であった。さらに詳しく言えば、裏倉庫街の中にある倉庫の一つへと向けられている。