自堕落魔女とホットコーヒー

第一章

味噌汁

 スーパーを出ると、みいは両手のビニール袋をよいしょっ、と持ち直した。

 リュックサックを背負って行ったのに、結局入りきらずにこのざまだ。

 みいは重たい荷物を床に擦らないよう気にしながら、緩く長い上り坂を歩きだした。

「ふぅ、ふぅ」

 行きはすいすい進む下り坂だっが、帰り道は絶望的な光景だ。

「ふぅふぅ」

 みいは額に汗をかきながら、よちよちとアパートへ続く道を上って行った。

 肌寒い季節だと言うのに、顔面に浮かぶ汗が半端ない。

「ふぅふぅ」

 やっとのことでアパートにたどり着き、大荷物を二階に引き上げると、みいは荒い息を整えながら食材を冷蔵庫へ詰め込みだした。

 スッカラカンだった冷蔵庫は少しだけ賑わいを見せている。やはり冷蔵庫はつまっていたほうがホッとするものだ。

 時刻は午前11時半。さて、これからどうするか……





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「とりあえずコーヒーでも飲むか」

 みいはインスタントコーヒーを作ると、台所にマグカップをコトンと置く。

 水を張った鍋に火をかけ、先程買った長ネギ、油揚げなどを放り込んで行く。

「よし、しばらく煮よう」

 マグカップを片手に和室に行き、ホッと一息つきながらスマホをいじくる。

 最近こっそりインストールしたバイト探しアプリに目を通してみたりする。こう見ると、色んなバイトがあるものだ。

 しかし、車がないから気になったバイトも距離的に無理だ。

 最寄り駅も遠すぎるし……

 そこで、検索範囲を徒歩でも行ける範囲に絞り直してみた。すると、さっき買い物していたスーパーや、弁当屋などが出てくる。

 この付近の募集ははどれもこれもサービス業ばかりだ。みいはうーんと唸る。

 実は、工場での製造業しかしたことがなかったのだ。

「う、うーん」

 色んな職を経験してきた相方が前に、『僕サービス業はもうこりごり』と言っていたが、じゃあ工場しか知らない人見知りマックスなみいがサービス業など出来るのだろうか。

「無理だ……」

 お客さんに怒鳴られる自分の姿が容易に想像出来る。

「うーん、他にないのかなぁ」

 そうこうしているうちに時間はたち、鍋の野菜たちは良い感じに火が通ってきた。

 顆粒かりゅうだしを入れ、味噌を溶かす。

 最後に豆腐を切り入れれば味噌汁の完成だ。

「うん、うまいっ」

 味もばっちり。これなら相方も喜んでくれるだろう。

「とは言うものの、今日もきっと遅くなるんだろうなぁ」

 朝出掛ける際はあんなに小憎らしくてイライラした相方だが、長くいないとそれはそれで心細くなるものだ。

 異常な仕事時間も心配だし。疲労や睡眠不足で、突然死や事故に遭わないかと心配の種は尽きない。

「仕方ねぇ、好物でも作ってあげるかっ」

 そう言って、みいは今日も台所に立つのであった。