守れなかった過去が、俺たちを出会わせた〜トラウマで閉じていた距離を、二人で、ほぐしてく〜

kuku

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第1章

第3話　一人ではたどり着けなかった道も

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目を開けた瞬間、最初に感じたのは――温かさだった。

　……あれ。

　ぼんやりした意識のまま、視界に入るのは、見慣れない天井。
　宿の、部屋。

　それから、じわりと、身体の感覚が戻ってくる。

　背中じゃなくて、頭の下に、柔らかい感触。
　……え？

　ゆっくりと視線を下げて、息を止めた。
　目の前にあるのは、カイの胸元と、膝。

　俺、今……この人の膝の上で、寝てる……？

　状況が理解できなくて、思考が一瞬、止まる。
　昨日の夜のことも、すぐには思い出せない。

　悪夢とか、呼吸とか、そばにいてほしいって言ったこととか――全部、曖昧で。

　「……え……？」

　小さく声が漏れた、その瞬間。

　「……起きたか」

　低い声がして、視線を上げると、カイが目を開けていた。

　起きたか、って。
　……起きたか？

　心の中で、同じ言葉を繰り返してしまう。
　まだ状況が飲み込めなくて、変な声が出た。

　「……え、あ……」

　それから、遅れて、ようやく疑問が追いつく。

　「……なんで、ここで……」

　カイは、少しだけ目を伏せてから、短く答えた。

　「体勢が、崩れてな」
　「起こすのも、刺激になると思った」

　……それだけ？

　じゃあ、このまま……朝まで……？

　「……す、すみません……」

　反射的に出た言葉に、カイは小さく息を吐いた。

　「だから、謝るな」

　そう言って、俺が動こうとするのを見てから、ゆっくりと身体をずらす。

　俺は慌てて起き上がって、ベッドに腰を下ろした。
　その時になって、ようやく、自分の体調を意識する。

　……あれ。

　身体が、思ったより軽い。

　だるさは残っているけど、頭ははっきりしているし、胸の苦しさもない。
　こんなふうに、自然に眠れたの、いつぶりだろう。

　「体調は」

　カイの声で、はっと我に返る。

　「……まだ少し、だるいですけど……でも……」

　言葉を探して、正直に続ける。

　「……久しぶりに、すっきりしてます」

　カイは短く頷いた。

　「なら、飯だな」
　「食えるか」

　正直、食欲はあまりない。

　でも、冒険者として、食事が大事なのは分かっている。

　「……はい」

　小さく頷くと、カイは扉に向かいながら、ぽつりとだけ言った。

　「下の飯、美味いぞ」

　……それだけ。

　気を遣う言い方でもなく、励ますでもなく、ただ事実を伝えるみたいに。

　廊下に出て、階段を下りる。
　朝の宿は思ったより人が多くて、ざわざわしていた。

　……でも、さっきの言葉を思い出して、少しだけ、気が楽になる。
　下の飯、美味いぞ。
　ただそれだけなのに、胸の奥が、ほんの少し温かくなる。

　――けど。

　ドクン、と心臓が跳ねて、呼吸が、浅くなる。

　ざわついた声が、一斉に耳に流れ込んできて、視界の端が、じわりと滲む。

　……だめだ、これ。
　足が、止まる。

　「……待ってろ」

　低い声がして、顔を上げると、カイがもう食堂の中に入っていくところだった。

　「え……」

　思わず、間の抜けた声が出る。

　……今の、俺の様子、見てた……？
　数分もしないうちに、カイは戻ってきた。

　「部屋で待ってろ」

　短く、それだけ。

　さっき、一緒に食べようって言ってくれたのに。
　美味いって、教えてくれたのに。
　食べられなかった悔しさと、申し訳なさと、情けなさと――それから、少しの寂しさ。

　全部が混ざって、胸の奥がきゅっとなる。

　「……はい」

　小さく答えて、俺は階段を上がった。

　部屋に戻って、考えすぎないように、ベッドに腰を下ろした、その時。

　コンコンコン、とノックの音。

　扉を開けると、カイが朝食の盆を持って立っていた。

　「……一緒でいいか」
　「……え……」

　言葉に詰まっていると、カイは淡々と続ける。

　「ゆっくり食った方が、美味いからな」

　……それだけ。

　理由を並べないところが、余計に、胸にくる。

　「……はい」

　部屋に入って、向かい合って座る。

　静かな部屋で食べる朝食は、カイの言う通り、美味しかった。
　温かいスープが、喉を通るたび、胸の奥が少しずつ落ち着いていく。

　「今日は、どこか行く予定か」
　「……依頼の報告で、ギルドに……」
　「今日は、新しい依頼も受けるつもりか」
　「……一応、そのつもり、です……」

　本当は、不安の方が大きい。
　昨日の夜。
　今朝の人混み。
　一人で大丈夫だって、思ってたけど……。

　俺の様子を見て、カイは少しだけ黙った。
　それから、何でもないことみたいに言う。

　「……せっかくだから、一緒に受けるか」
　「え……」

　思わず顔を上げる。

　「……足、引っ張るかもしれないですし……」

　言ってから、少し間を置いて、続けてしまう。

　「……カイさんは、Ａランクですよね……」

　カイは、俺の顔を見てから、短く言った。

　「フィオは、Ｂだったよな」
　「……はい……だから……」

　それ以上、言葉が続かない。
　カイは、俺の顔をじっと見てから、ふっと視線を外した。

　「……とりあえず、ギルドまで行くんだろ」

　話題を切り替えるみたいな口調。

　「報告もあるんだろ」
　「……はい」
　「なら、ついでだ。一緒に行く」

　それ以上、この話は続けなかった。

　……さっきの提案、なかったことにしたみたいに。
　でも、それが逆に、ありがたくもあった。
　逃げ道をくれた、みたいで。

　食べ終わって、宿を出る。

　朝の街は活気があって、人の声も多い。
　歩きながら、胸の奥が、少しずつざわついてくる。

　……大丈夫。

　自分に言い聞かせて足を動かすけど、呼吸が、だんだん浅くなっていく。
　耳の奥が、ざわざわして、周りの音がやけに大きく聞こえる。

　……まずい。

　悟られないように歩いていたけど、限界が来て、俺はふっと横の路地に逸れた。

　「……っ」

　壁に手をついて、息を整えようとした、その時。

　背中に、温もりが触れる。
　何も言わず、ゆっくりとさする手。
　それだけで、張りつめていた呼吸が、少しずつほどけていく。

　「……行けるか」

　落ち着いてからかけられた声に、小さく頷く。

　ギルドの建物は、近くで見るとやっぱり大きくて、人の出入りも多い。
　中に入った瞬間、胸が、ぎゅっと縮む。

　……大丈夫、大丈夫。

　何度も心の中で唱えて、受付に向かう。
　手続きが終わって、掲示板の前まで来たところで、俺は足を止めた。

　……ここまで来るだけで、これなのに。
　依頼なんて、本当に――。

　「……どうする」

　カイの声で、はっと顔を上げる。

　さっきは流したみたいに終わらせたのに、今度は、ちゃんと俺の返事を待っている。

　「……やっぱ、迷惑かけるかもしれない」

　ぽつりと零すと、カイの視線が、まっすぐ俺を捉えた。

　「……フィオ」

　名前を呼ばれて、胸が小さく跳ねる。

　「迷惑かけるとか、足を引っ張るかどうかは、今ここで決める話じゃない」

　それから、少しだけ声を落として続ける。

　「今回で、正式にパーティを組むってわけでもない」
　「だから、気負うな」

　……そんなふうに言われて、胸の奥が、じんわりと緩む。

　「……嫌なら、断れ」

　昨日の夜と、同じ言葉。
　でも、今度は、逃げ道を用意するみたいな言い方で。

　「それと」

　カイは、もう一つだけ付け足した。

　「一緒に動くなら、敬語はやりづらい」
　「……え」
　「無理にとは言わない」
　「嫌なら、そのままでいい」

　でも、視線は逸らさない。
　逃げ道を残しながら、ちゃんと選ばせてくる。

　「……嫌、じゃないです」

　言った後で、自分でも少し苦笑する。
　まだ、すぐには抜けない。

　「……その、努力します」

　カイは、ほんの少しだけ口元を緩めた。

　「それでいい」

　そう言って、掲示板に視線を戻す。

　「じゃあ、どれにする」

　俺も、遅れて掲示板を見上げた。

　……一人じゃない。

　それだけで、さっきより、少しだけ、息がしやすい。

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