憂鬱は君を灰色にする

罠

「高橋くん！」

 　メールを開くと予想通り、高橋からだった。いきなり、送られても…対応に困る。頭をかきながら、あたしはメールの内容をチェックした。

 　これが、勇気からのメールなら、ドキドキするのに。

 　そんなことを考えながら、メールを読んでいたけど、

 「え」

あたしは、内容に絶句した。

 「メグが！」

 　どうやら、高橋と別れてから、メグはまだ、家に帰っていないらしいのだ。 

 　高橋と会うことを知っていたメグの両親が心配して、高橋の家に電話をかけたみたい。

 　別れ際…メグが家と反対方向に消えたことを思い出した高橋は、再び現場に戻ってきていた。

 　メールの内容は、メグの行きそうなところは、どこかと尋ねる内容だった。

 「あの子は！」

 　あたしは携帯を閉じると、部屋から飛び出した。

 　やはり、さっきの電話はおかしかったのだ。

 　あたしは学校に向かいながら、そっちに行くことを、高橋にメールで伝えた。

 　あたしからのメールを受信した携帯の画面を見て、メグは笑った。

 「これで、役者は揃うわね」

 　しばし携帯の画面を見つめた後、あたしに待っていると返事を打ったメグは、携帯を高橋に投げ返した。

 「変な邪魔が入る前に、さっさとすますわよ」

 　メグは、学校から少し離れた土手の下にいた。

 　下を流れる川まで、結構な深さがあるが、夕方までは散歩コースとして利用する人が多い。

 　しかし、日が落ちると、街灯が上にしかない為、川沿いは真っ暗になってしまう。

 　そんな場所に、メグと高橋はいたのだ。

 「あなたの役目は、わかってるわね？」

 　メグの言葉に、高橋はああと頷いた。

 　しかし、返事をした高橋の様子が少しおかしかった。まるで、催眠術にかかったように、目をトロンとさせている高橋を見て、メグは鼻を鳴らした。

 「フン！まあいいわ」

 　それから、そばの草むらに向って、にやりと笑った。



 　１時間後、制服から着替えもしないで、あたしは高橋にメールで教えて貰った場所に来た。

 　あたしの気を察知したメグは、消えていた。

 「ごめん」

 　土手を下りながら近づくあたしは、場所が真っ暗でありながら、何の迷いもなく、高橋のもとへと駆け寄った。

 　何の疑いも持たずに。

 　その様子を遥か、上空から伺うメグ。

 「睦美…ごめんね」

 　メグは、学校で見せる親友の顔になった。

 　だけど、彼女はこれから起こることには手を出すことも、誰かに邪魔をさせる気にも、ならなかった。

 　メグは口をつむんでから、周囲に気を配った。

 　必ず来るはずだから。

 「勇気…」

 　メグは、勇気を死んでも止めるつもりだった。

 「もうすぐ…歴史が変わる」

 　両手を握り締め、 

 「いや！変えてみせる」

 全身に力を込めた。





 「総統！」

 　正門を抜け、駅へと歩いていたユウヤに、実習生の女が叫んだ。

 「ミ、ミュータント反応が！」

 　声を震わせる女の言葉に、ユウヤは足を止めた。顎に手を当て、しばし考えると、やがてにやりと笑った。

 「成る程…そう来たか」

 　頷くと、ユウヤはまた普通に歩きだした。

 「総統！どうされますか！このままでは！」

 　慌てている女の方を向かずに、ユウヤはこたえた。

 「捨て置け。どうせ、流れは変わらないよ。どうなろうがね。それに…彼が黙っていない」

 「え！」

 　女の持つレーダーは、新しいミュータント反応と重なるように点滅する新たな反応を表示した。

 　そして、その二つに猛スピードで近づく反応を捉えていた。

 「ほらね。歴史は簡単には変わらない」

 　ユウヤは笑い、

 「だけど、変えることができるのは…彼ではなく、僕だ！」

 歩く速度を速めた。

 「行くぞ！未来は、我々！人間の為だけにある！」





 　人に見つからないように、雲の中を通りながら、空を飛ぶ勇気。

 「なぜ…ミュータント反応を感じる!?」

 　人間に迫害をされ続けていたミュータントは、互いを感知できる能力があった。

 　未来では、その能力も人間に研究され…ミュータントを探し出すのに使われている為に、超能力発動時以外は、人間と変わらないように、能力を抑えていた。

 　今、勇気が感じている反応は、目覚めたばかりの赤ん坊に近い。

 「ま、まさか！」

 　勇気がその理由に気づいた時、メグが目の前にテレポートしてきた。

 「メグ！」

 「邪魔はさせない！」

 　メグのサイコキネッシスを間近で受けて、勇気はふっ飛んだ。

 「お前！まさか！」

 　勇気は、数メートル後ろに飛ばされたが、何とか空中で踏み留まっていた。

 「そうよ！」

 　メグの手に剣が握られた…氷の剣だ。空中にある水分を集め、武器にする。戦闘訓練を受けたミュータントが持つ能力だ。 

 「あたしが、目覚めさせたのよ！彼をね」

 　斬りかかるメグ。

 「何てことを！」

 　勇気も剣を造ると、攻撃を受け止めた。

 「この時代！いえ、すべての人間が、ミュータント因子を持っていないなんてあり得ない！何かの理由で、目覚めていないだけよ！」

 　メグの剣を受け止めながら、勇気は絶叫した。

 「その通りだ！だけど、自然に目覚めた訳ではない！無理矢理、目覚めさせた場合！今まで普通の人間だった肉体が、拒否反応を示すことは知ってるだろうが！」

 　勇気の剣が輝くと、メグの持つ剣が砕けた。

 「く！」

 　メグは離れると、砕けた剣が槍になり、それを勇気に向かって投げた。

 「どうして、そんなことを！」

 　勇気は槍を、斬り落とした。

 「ミュータントが、必要だからよ！」

 　すぐに、メグの両手に新しい剣が造られると、槍を斬った為、下に振り切った体勢になっている勇気に斬りかかった。

 「どうしてだ！」

 　勇気は素早く、剣を下から振り上げると、 メグの二本の剣を受け止めた。

 　細かく削れた氷の欠片が、地上に落ちていく。

 「あたし達のご先祖様を産ませる為よ！」

 　メグの言葉に、勇気は反論した。

 「何を言っている！ミュータントは、この時代にいない！彼女が、ミュータントを産んだのは、偶然という奇跡だ！」

 　勇気の言葉を聞いた瞬間、メグの瞳から涙が流れた。

 「あなたは！あなたは！」

 　メグの二本の剣が輝き、勇気の剣を斬った。

 「な！」

 　二本の剣が、勇気の肉体を斬り裂く前に、何とかテレポートで避けた。

 「く！」

 　勇気の額に、冷や汗が浮かんだ。咄嗟の判断ができたのは、訓練の賜物だった。

 　少しメグから間合いを開けた勇気は、泣きながら自分を睨むメグの様子に絶句した。

 「あなたは、何も知らない！知らされていない！あなただけが！知らない！」

 　テレポートで、一瞬にして間合いを縮めたメグの攻撃を、勇気は受け止めずに、避けることにした。

 「あなたは知らない！なぜなら、あなたが！」

 　メグの攻撃は止まらないが、大振りになっている為、何とか回避できた。

 　だけど、その必死さが、恐ろしい程の迫力を、勇気に伝えていた。

 「恵美…」

 　勇気は下唇を噛み締めた。

 「あなたは！」

 　メグは二本の剣を突き出し、突進してくる。その顔を涙でぐちゃぐちゃにして。

 「あなたは、特別だから！！」

 　メグの最後の絶叫は、勇気には届かなかった。

 　メグの激しさを知った勇気は、避けながら罠を張っていたのだ。

 　突然、メグの後ろの空間に穴が開くと、まるでブラックホールのように、その中へ吸い込まれていったのだ。

 　これは、テレポート能力を応用した…空間飛ばしという技である。

 　メグは、ここから大分離れた場所に飛ばされることになった。

 　しかし、ミュータントが使う…テレポートも万能ではない。

 　距離が遠い程、力を使うし、自分の能力以上の距離を移動することもできない。

 　そして、この技は、自分を移動させることはできない。その代わり、自分ではない人物を遠くに移動させることができた。

 　空間と空間を繋ぎ、穴を開ける能力は、場所を特定できないし、体力を急激に消耗する。仲間や子供などを、逃がす為に使う最後の技であった。

 　仲間を逃がして、自分が犠牲になる。そんな技を使ったのだ。

 「こ、これで…しばらくは、ここには来れない」

 　勇気は肩で息をしながら、ゆっくりと地上に向って、下りて行った。

 「待ってて…今、行くから」

 　勇気は、睦美に向かって真っ直ぐに降下していった。