憂鬱は君を灰色にする

最後の選択

「馬鹿な…。こうも簡単」

 　白い装飾銃を見つめながら、ユウヤは立ち上がった。

 「おのれえ！」

 　三人も立ち上がると、再び銃口を向け…撃った。

 　しかし、銃弾は勇気の前で、塵と化す。

 「そ、そんな…」

 　唖然とする三人と違い、ユウヤは拍手した。

 「さすがは、アダム！さすがは、竹内勇気！ミュータントの中でも、最強と言われることはある」

 「竹内…勇気」

 　竹内…あたしと同じ名字。

 　あたしは呆然と、勇気の力強い後ろ姿を見つめた。

 「そうか～。もう通用しないんだったら、仕方がないな」

 　ユウヤは銃を見つめながら、ため息をつくと、銃口を三人に向けた。

 「え！」

 　女の実習生は、目を丸くした。

 　そばにいた二人の仲間が一瞬にして撃たれ、消滅したからだ。

 「役立たずは、いらない」

 　そして、彼女もまた…数秒後に、消滅した。

 「え？」

 　あたしも目を丸くしていた。

 　ユウヤが消えたと思った瞬間、三人が消滅したからだ。

 　あたしの目では見ることができなかったけど、ユウヤは物凄い速さで動き、三人を撃ち殺したのだ。

 「貴様！自分の部下を！」

 　簡単に仲間を殺したユウヤを、勇気は睨み付けた。

 　ユウヤは苦笑し、

 「自分の部下？そんなものは、はいて捨てる程…未来にはいてね。あんまり価値はないよ」

 銃を捨てた。

 「それに…最初から、連れて来た者達は、始末するつもりだったんだ」

 　ユウヤの姿が…変わる。

 「どうしてかって？この時にはね…。時祭家が、代々隠匿してきた秘密があるからだよ」

 　筋肉が盛り上がり、骨がみしみしと音を立てながら、強度の太さを増していく。

 「それは、祖先が…ミュータントと同じということか？」

 　勇気は微動だもせず、体躯が二倍になったユウヤを見ていた。

 「そうだ！お前達…ミュータントは、そう伝えているが！我々人間は、お前達の夜迷い言としているがな！真実は！」

 　ユウヤは瞬きの速さで、勇気の横に移動すると、倍になった拳を脇腹に叩き込んだ。

 「お前達…ミュータントが正しい！」

 　にやりと唇が裂けたと思う程笑うユウヤ。

 「勇気！」

 　勇気の体は、軽くふっ飛び、体育館の壁に激突した。

 　地面から三メートルくらいの位置で、壁にめり込んだ。

 　あたしは勇気のもとに駆け寄りたかったけど、そばに立つユウヤの迫力に動けなかった。

 　動けば、殺される。

 　足がすくむあたしを無視して、ユウヤは勇気に向かって、拳を突きだした。

 「特異体質！僕の祖先達は、類い稀なる頭脳だけでなく、この肉体を使って、人類の頂点に立つことができたのさ」

 「く」

 　壁にめり込んでいた勇気が、崩れた欠片とともに、地面へ着地した。

 　肩を押さえながらも、真っ直ぐに立つ勇気に、ユウヤは驚いた。

 「ほお～。普通の人間なら、一撃で致命傷になり…バリアを張っていない状態のミュータントならば！軽く死んでるはずだが？」

 　ユウヤは首を捻りながら、

 「咄嗟に張ったのか」

 勇気に近づいていく。

 「貴様の目的は、なんだ？」

 　勇気は睨みながら、脇腹を確認した。

 「ミュータントをなくす！それは、君と同じだ。一つ違うことは！」

 　ユウヤは拳を握りしめ、

 「双子のうち…僕の祖先は生かし！人類の支配者として、育てあげる」

 勇気に向かって、振り上げた。

 「そんなこと…させるか！」

 　勇気も拳を握りしめると、光を纏ったパンチで、ユウヤの拳を迎え撃った。

 「フン！」

 　ユウヤは、鼻を鳴らした。ユウヤの拳は、サイコキネッシスの光を破り、勇気の拳を砕いた。

 「く！」

 　顔をしかめた勇気にできた隙を、ユウヤは見逃さなかった。

 　膝を、勇気の腹に叩き込んだのだ。

 「うぐう！」

 　跳ね上がる勇気の体を、下半身を捻ったユウヤの裏拳がふっ飛ばす。

 　まるで、人形のように空中を飛んでいく勇気。

 「ハハハ！」

 　ユウヤは笑い、

 「僕達はこの力で、逆らう勢力を、皆殺しにしてきた。考えごらん！肉体的に劣る黄色人種の僕達が、どうして未来の支配者になれたと、思うんだい？」

 勇気のあらゆる攻撃を避けた。

 　その反射神経は、人間を軽く凌駕していた。

 　次第に、ぼろぼろになっていく勇気に、あたしは何もできない。

 「時の意思を発見した僕の祖先は、忌々しい竹内の名を捨て、時祭と名乗る事にした！」

 　ユウヤの単純な攻撃も、スピードとパワーがずば抜けている為、かわすことすら、困難になっていた。

 「僕の祖先に粛正された者達は、皮肉を込めてこう言うよ…血祭とね」

 「チッ」

 　勇気はテレポートすると、ユウヤの後ろに回り込み…手を突き出した。今まで見たことのない程、腕全体が黄金に輝き、光の砲台になる。

 　しかし、勇気は…撃たなかった。

 「どうした？戦闘機すら、撃墜する…君の真の力ならば、この体も砕くことが、できようぞ！」

 　ユウヤはいやらしい笑みを浮かべると、両手を広げ、

 「だだし！この学校の一帯は、吹き飛ぶだろうけどね！」

 楽しそうに高笑いをしてから、ゆっくりと勇気に近づいていく。

 「さっきのミュータントの女も、この学校に気を使わなかったら、死なずにすんだかもね」

(メグ！)

　あたしの頭に、いっしょに学校ではしゃいだ日々がよみがえる。

 　そして、頭の中の映像が渦のようにごちゃごちゃになり…何もない空き地となった場所で、独り泣くあたしの映像が浮かぶ。

 　後悔の思いが、あたしを包んだ。

 （あたしは...）

 　この映像の意味は、わからないけど、次の瞬間、あたしは駆け出していた。動かなかった足が、突然あたしを飛び出させた。

 　気付いた時には、あたしは勇気とユウヤの間に立っていた。

 「もうやめて！」

 　あたしは勇気に背を向け、盾になるように両手を広げると、ユウヤに叫んだ。

 （そうよ！）

 　やめさせないといけない。

 　なぜか…あたしに恐怖の感情はなかった。

 　あたしは、こうしたかったのだ。

 　ずっと…昔から。

 　しかし、そんなあたしの行動を、ユウヤはせせら笑った。

 「無理だね。君らの命で、諦めるほど、安くはないのでね」

 　ユウヤの筋肉が躍動し、腕がさらに倍の太さになった。

 「心配しなくていいよ。一部は、傷一つつけないからさ」

 　ユウヤはあたしの前に立つと、拳を振り上げた。

 「さよなら…イブ」


 　あたしは、目をつぶった。

 　だけど、逃げなかった。

(もう駄目！)

　死ぬだろうとも思った。

 　だけど、あたしを守ってくれたメグのことを思ったら…少しは強くなれた。

 　それに、今逃げたら、あたしは一生後悔する。

 　多分、生まれ変わっても。


 「大丈夫」

 　そんなあたしに、優しい声が聞こえてきた。

 「心配しないで…。大丈夫だから」

 　耳許で、勇気の声がした。

 「あ…」

 　勇気の声を聞いた瞬間、あたしの力は抜けた。

 　恐怖感さえも。

 　あたしはゆっくりと、目を開いた。

 「！！」

 　目の前に、巨大な拳があった。

 「き、貴様！」

 　血管が浮き上がる程力を込めているユウヤの拳を、男にしては、か細い勇気の手が、受け止めていた。

 「ば、馬鹿な！あり得ない」

 　思い切り力を込めても、ビクともしない自らの拳を見て、ユウヤは絶句した。

 「少し考えていた…」

 　勇気は、あたしに囁くように言った。

 「俺は…ミュータントの未来だけでなく、人間の未来にも、関係していたんだなと」

 「勇気くん…」

 　後ろから、あたしの肩に片手を置く勇気に振り向いた。

 「本当は…君には、見せたくないんだけどね」

 　勇気は、悲しげに微笑んだ。

 「だけど、君が勇気をくれたから…。俺は、自分のすべてを受け入れる！」

 　ユウヤの拳を受け止める手に、力が入る。

 「できれば…目をつぶってほしい」

 　勇気の願いに、あたしは頷くと…瞼を閉じた。

 「ありがとう」

 　勇気も一度、目をつぶった後、一気に開けた。

 　と同時に、勇気の全身が盛り上がる。

 「確かに…お前達は、俺の子孫だ！」

 「そんなはずがあ！」

 　片手で弾き返された拳。

 　次の瞬間、勇気とユウヤの姿が消えた。

 「え？」

 　逆に静かになった空気の中で、あたしは目を開けた。




 「終わったよ」

 　あたしの目の前に、傷だらけになった勇気が、微笑んでいた。

 　前に突きだした拳の先で、消滅していく光が見えた。

 「フゥ…」

 　軽く息を吐くと、勇気はあたしのもとへ戻ってきた。

 「俺は、亜流…突然変異のミュータントなんだ。普通、肉体的にはひ弱なミュータントの中で、俺だけが人間を超えた肉体を持つことができたんだ」

 　勇気はため息をつき、

 「だけど…姿が醜いから、あまり発動させないんだけど」

あたしに微笑んだ。

 「君が、俺に…勇気をくれたから…本当の勇気を」

 「ゆ、勇気くん！」

 　あたしは勇気に駆け寄り、抱きついた。

 「終わったよ」

 　勇気は優しく、あたしの頭を撫でた。

 「で、でも…メグが！」

 　安心すると、今度は涙が溢れて来て、悲しみがよみがえった。

 「メグが！」

 　涙は、しばらく止まらなかった。

 「心配しないで、大丈夫」

 　勇気はあたしの髪を撫でながら、空を見上げた。

 「あいつも、言ってただろ…。未来で会えるって」

 　メグが生まれるのは、まだ五百年くらい…未来の話だからだ。



 「ところで、質問があるんだけど」

 　突然、勇気は振り向くと、体育館裏の奥に話しかけた。

 「俺は、この後…どうなる？未来の仲間達は、俺に教えてくれなかったからさ」

 　勇気の質問に、体育館の側面に身を潜めていた…太田が姿を現した。

 　バレていると思ってなかったから、少し顔を赤らめた太田は咳払いをした後、こたえた。

 「記録には、残っていないわ。未来に帰ったという記述もなかったし…。ただ…この学校は、今月でなくなったとは、記録に残っているけど」

 　太田の言葉に、勇気ははっとすると…腕を押さえた。

 　そんな勇気に気付かずに、そこまで言ってから、太田も別の意味ではっとした。

 「どうして、そんなことを私にきくのよ？仮にも、私は人間側よ。別に、あなたに教える義務はない」

 　いきなり、つんけんしだす太田。

 　勇気は腕を下げると、そんな太田に笑顔を向けた。

 「あんた…混ざっているんだろ？つまり、あんたの何代か前に、人間とミュータントのハーフがいたな」

 「なぜ…そう思った？」

 　顔をしかめると、太田は腕を組み、勇気に再び訊いた。

 「簡単なことさ。監査員などと言っているが、自分の時代に戻れないような仕事をさせられるのは、ミュータントの血を引くものくらいだろ？」

 　勇気の言葉に、太田は鼻を鳴らした。

 「もう五百年くらい前の話よ。でも、今の時からは、未来…」

 　太田は目を細め、

 「まだミュータントと人間が、争う前の話。普通に、ミュータントと結ばれる人間もいたのよ」

 肩をすくめた後、ため息をついた。

 「だと言って…私は、超能力を使えない。なのに…ミュータントの血を引いているってだけでね」

 　苦笑すると、太田は…勇気とあたしに背を向けた。

 「記録とは違い…あなた達は、すべてを知った。だから、運命は変わったわ」

 　そして、ゆっくりと歩き出した。

 「どこにいくんだ？」

 　勇気は、太田を呼び止めた。

 「フッ。どこにもいかないわよ。教室に戻るだけ…。その前に、記憶を消すわ。自分の未来の記憶を」

 　太田は立ち止まり、振り返った。

 「だって…未来も変えるんでしょ？」

 「ああ」

 　勇気が頷くと、太田は一瞬嬉しそうな表情を見せた後、再び前を向いて歩き出した。

 　もう…あたし達に振り返ることはなかった。





そ　の頭脳と力で、人間の支配者になった…時祭家は、自らの治世の為に、ミュータントの存在を明かし、その危険性を鼓舞した。

 　その為、ミュータントと人類の長い争いが始まり、勇気は過去に来ることになった。

 　なぜ…時祭は同じ親から生まれたのに、ミュータントを迫害したのだろうか。

 　それは、彼らがミュータントの能力に目覚めず、彼らだけの力を持ってしまったからかもしれない。

 　人とも、ミュータントとも違うものを。

 　人は、同じ人間でも争うのに… 異なる力を得たり…違う容姿をした者とは、絶対に相いれないのかもしれない。

 　同じ人から、生まれたのに…。

 　だけど、まったく違う者が出会い…惹かれる時もある。

 　勇気と…あたしのように。

 　愛するという気持ち。

 　その気持ちが、運命も未来も変える。

 　絶対に。