桜吹雪と泡沫の君

第一話 始まりの予感は桜色

scene3 合コン

－透人－
仕事を終え、渡辺さんと佐伯さんと一緒に営業部のフロアを出た。会社の受付前で、渡辺さんが声をかけたという秘書課の女の人達と待ち合わせていた。
「お疲れー。あれ、一人増えた？」
渡辺さんが顔馴染みらしい女の人に声をかける。三人ずつだと聞いていたけれど、待っていたのは四人だった。
「そっか、じゃあもう一人誰か呼ばないとな……」
「あ、なら三浦呼んできましょうか？」
何気なく俺が出した名前に、秘書課の新人らしき若い女の子が色めき立つ。
渡辺さんは顔を顰め、小声で耳打ちしてきた。
「あほか。あいつ連れてきたら女の子達、みんな取られるだろっ」
「……はぁ」
渡辺さん、もしかして誰か狙ってるんだろうか。
「いいや、あいつ呼ぼう。絶対暇してるから」
そう言うと、渡辺さんは誰かに電話をかけ始めた。

連れて行かれたのは、会社近くのお洒落なイタリアンバルだった。
「名木ちゃん、何飲むん？」
佐伯さんがメニューを広げて見せてくれる。渡辺さんは女の子達の相手に忙しそうだ。
「えっと、知らないお酒ばっかり……」
「普段飲まへんの？」
「あんまり得意じゃなくて」
「なら、とりあえずビール頼んどくか？」
俺は何にしようなあ、と佐伯さんはメニューを手に取って眺め始める。
その時、個室の戸がカラリと音を立てて開いた。渡辺さんが顔を上げる。
「お、来たか桃瀬ももせ」
気づいた渡辺さんが声をかける。
「やほー、裕斗ひろと。久しぶり。あ、遅れてごめんなさい」
よく通る声が聞こえて、俺も顔を上げた。
……最初に目に入ってきたのは、柔らかそうな桜色の髪の毛だった。それと、透けるような色白の肌。右の目じりの、涙ぼくろ。
一重なのにぱっちりとした目が、俺を見た。
何故だか心がざわついて、思わず目を逸らしてしまう。
「もう始めてた？」
桃瀬と呼ばれた彼は、空いていた俺の隣の席に座った。
「まだだよ、飲み物選んでるとこ」
渡辺さんが答える。自分の注文するものを決めた佐伯さんが、桃瀬さんにメニューを回した。
「俺、酒飲めないからなー。オレンジジュース」
「よし、じゃあ注文しよ」
渡辺さんが呼び出しボタンを押す。
注文した飲み物が届いたところで、乾杯して合コンがスタートした。
「俺、裕斗以外みんな初めましてなんだけど。皆さんは顔見知りなの？」
桃瀬さんが問いかける。大声で喋ってるわけじゃないのによく通る、心地よくて聞きやすい声だった。
「まちまちだよなー。女の子達は、新人さんが二人だっけ？こっちも、その子が新入りでさ」
渡辺さんが俺を手で指し示す。
「今日は名木ちゃんのお疲れ様会も兼ねてんねんな」
佐伯さんが俺に笑いかけてくれる。
「名木ちゃんていうの？」
桃瀬さんが俺を見る。
「えっと……渡辺さんがそう呼ぶので、営業部に広がってしまって」
「何でー？嫌？」
渡辺さんが不満げな声を発するので慌てて否定する。
「そうじゃなく……！」
「名木ちゃんて呼びやすいですね」
「かわいい」
「あ、そうですか？」
女の子達が笑ってくれるので、曖昧に笑って合わせておく。
「とりあえず、順番に自己紹介でもする？」
渡辺さんの仕切りで、女の子達と交互に自己紹介が進んでいく。
桃瀬さんは自分の名前と、渡辺さんとは高校の友達ってことしか言わなかった。そんな特徴的な髪色で、どこでどんな仕事をしているのかとか、色々気になったけれど、渡辺さんは女の子を会話の中心にしようとするので、そっちに合わせるしかない。
「名木ちゃん、どんどん飲みな。今日はナベさんが奢ってくれる言うてたで」
ようやくビールを飲み終わりそうというところで、佐伯さんがメニューを手渡してくれる。
「佐伯、適当に頼んでやれよ。思いっきり強いやつ！」
渡辺さんが向こう側の席から、無責任な事を言ってくる。
「あかんて。名木ちゃん、あんま酒得意やない言うたで」
「何言ってんだよ、酒なんか飲んでれば強くなるって」
佐伯さんがせっかく庇ってくれるのに、渡辺さんは無茶苦茶な事を言って勝手に何か注文しようとする。
「やめたりて」
「大丈夫です、せっかくだから何か飲んでみます」
空気が悪くなるのが嫌で咄嗟にそう言ってしまう。
「ほんまに？ええ子やな、名木ちゃん。まあ明日休みやしな、たまにはハメ外してみや」
そんなこんなで運ばれてきた、茶色く透き通ったお酒に口をつける。
鼻腔を突き抜ける強いアルコール臭のせいか、一気に目眩がするような酔いが回った。

渡辺さんに促されるまま、何か喋った気がする。
煽られて無理に飲み干して、また違う味のお酒を飲んだ気もする。
ー不意に記憶が、ふつりと途切れた。