幸せな人生を目指して

える

文字の大きさ

大中小

19 / 229

第1章　新しい世界

13　束の間のおやすみ

しおりを挟む

目を開けると自分の部屋の見慣れた天井が目に入る。

あれ……？私…どうしたんだっけ？

覚めきっていない頭で記憶を遡る。

確か、殿下が屋敷に来訪して来て、少しお話をして……そのあと……。

そこまで思い返したところで急激に頭が冴えてくる。

そうだ！殿下と話している途中で急に体調が悪くなって、そのまま倒れた……？
朧気ながらも殿下が介抱して下さっていたような……、もしそうなら私はとんでもない事をっ！

「あら、気が付いたのね。良かったわ。体調はどうかしら？」

一人頭を抱えていると聞こえてくる優しい声。頭を動かして声の方を見ると、母様が花のように美しい微笑みを湛えていた。

「母様」

母様は寝台の傍まで歩いてくると、私の額に手をあてる。どうやら熱があるかどうかを確認してくれているらしい。

「熱は引いたようね。良かったわ」

ひんやりとした手が心地良い。けれど熱がないのを確認すると、その心地良さも離れてしまった。

母様は寝台の傍に置いてある椅子にそっと腰を下ろす。

「心配をかけてごめんなさい」

「そんな顔しないで。きっと慣れない事をしたから少し疲れてしまっただけよ」

しゅんとする私を宥める母様。
それにも申し訳なく気が引けてしまって、かけ布団を引っ張りその顔を隠す。
するとそれにクスリと母様は一笑しそっと頭を撫でてくれた。

……迷惑をかけたのに優しい人だな。

「今日はゆっくり休んで、ちゃんと元気になってからレッスンを再開しましょうね。
それと次からは体調が悪くなったら直ぐに教えて頂戴ね」

「…はい、すみません。あっ、母様」

そう言って席を立った母様に、そう言えばと思い出し声を掛けて引き留める。

「どうしたの？」

「あの、ここまで運んで下さったのって……もしかして……」

口籠りながら恐る恐る言葉にすると、それを母様は正しく理解してくれたらしい。
そしてその答えを聞いた時、私が後悔したのも言うまでもない。

「そう。貴方をここまで運んで下さったのは殿下よ。
そして付け加えると私が貴方と殿下の元に駆けつけるまでの間、治癒魔法で処置して下さったのも殿下よ」

「……や、やっぱり」

朧気な意識の中、介抱をしてくれていたのは分かっていたけれど、あれはやはり殿下だったんだっ！
ど、ど、どうしよう！

友人とは言え王太子である殿下に、緊急事態と言っても介抱に魔法まで使わせてしまい、更に意識のない私を部屋まで運ばせてしまったなんて……。
とてつもないご迷惑を……！
今回の件は自分の体調管理が疎かだったから起こった事で、自業自得だ。
それなのに…、私怒られるかな……？

知らず知らずの内に背中に嫌な汗が滲む。

「あの時の殿下はとても凛々しかったわ。普段は可愛い方だけれど、貴方を運ぶ姿はとても頼もしかったわ」

「……」

焦る私とは対照的にその時の事を思い返してうっとりとする母様。しかも何故か凄く嬉しそうなんだけど。

「大丈夫でしょうか…。私殿下に粗相を」

「大丈夫よ。殿下は優しい人。あれくらいで怒ったりしないわ。ただ次に会った時はちゃんとお礼を言うのよ」

「…はい」

「それに殿下も舞姫の事楽しみにしてくれているのでしょう？ならレッスンに励んで、本番でその成果を披露する事がお礼にもなるはずよ」

そっか、言葉だけでなく態度で示すって事だね。

祝祭には国王陛下、王妃様、そして殿下もいらっしゃる。ならばその舞台で殿下にがっかりされないような、立派な舞姫を演じて見せるのが私も役目。

「そうですね。母様、私早く元気になってまたレッスン頑張ります！」

「ええ、私も楽しみにしているわ」

布団から顔を出し元気良く告げると、母様も安心したように笑みを深めた。

「さあ、そろそろ休んだ方が良いわ」

「はい。おやすみなさい、母様」

「おやすみさない、エル」

去り際、母様は私の頭を一撫ですると今度こそ部屋を出ていったのだった。

「良かったわね、エルちゃん」

出ていったのを見計らい降ってくるまた別の声。

「ウル」

ふわふわと宙に漂うウルティナが、子供のような笑みを浮かべてこちらを見下ろしていた。

「倒れたときは驚いたわよ」

「ごめんなさい」

倒れた時見られていたのか、と思いながら私は素直に謝る。

「ううん、私の方こそごめんなさい」

すると何故かウルの方が眉を下げ申し訳なさそうな顔をする。

「どうして謝るんです？」

「私が力を使えたら治してあげられたのに」

そう言い今にも泣き出しそうに瞳を潤ませる。その様子がなんとも年相応の幼子に見えてしまい、こちらの方が心が痛くなる。

しかし彼女の純粋な気持ちには嬉しさが込み上げてくる。自然と浮かんだ笑みが零れた。

「ありがとうございます。その気持ちだけで十分ですよ」

そう言ってもまだ心配そうにするウルに、私は片手を伸ばす。先程母様が私にしてくれたように、金に輝く艶やかな髪をゆっくりと撫でていく。

「エルちゃんありがとう。体調が悪いのにごめんね」

「これくらいどうって事ないですよ」

正直言えば完全回復はしていないけれど、それでも笑顔を向けると彼女も笑ってくれた。

「それじゃあ、私はそろそろ行くわ。早く元気になってね、エルちゃん」

彼女はそう言って一瞬にしてその姿を消した。けれど姿は見えなくとも近くにはいてくれているのだろう。その事が今は何よりも心強かった。

色々な人に心配をかけてしまって……。だから早く治さないとね。

そう思い瞼を閉じる。
そう言えば前世でもこんな事があったような。何て前世の記憶に思いを馳せていると、段々と眠気が押し寄せてくる。
それに私は意識を委ね心地良い眠りについたのだった。

しおりを挟む