ディソナンス・コード：残響

第19章「ささやかな灯」 （佐原視点）

夜よるの部屋へやに、音おとだけがあった。
カーテンの隙間すきまから漏もれる街灯がいとうの明あかりが、机つくえの上うえを淡あわく照てらしている。
佐原さわらは椅子いすにもたれ、スマートフォンをスピーカーにして音声おんせいファイルを再生さいせいしていた。何度目なんどめの再生さいせいか、自分じぶんでももう分わからない。

──『……久ひさしぶりに、歌うたってみた。下手へたくそだったら笑わらってくれ』
ぶっきらぼうな前置まえおきに、ふと息いきをのむ。懐なつかしい、だけではない。その声こえには、少すこしだけ不安ふあんげな揺ゆらぎがあった。
最初さいしょに聴きいたとき、再生さいせいを途中とちゅうで止とめてしまった。あまりにも真まっ直すぐで、その音おとが、彼かれの中なかの何なにかを揺ゆらしたからだ。
けれど今いまは、無意識むいしきに再生さいせいを繰くり返かえしている。

七原ななはらの声こえは、昔むかしと似にているようで、決定的けっていてきに違ちがっていた。深ふかく、静しずかで、どこか頼たよりない。ひとことで言いえば──生々なまなましい。
「……あいつ、こんなに深ふかい声こえ、していたか」
呟つぶやいて、佐原さわらはイヤホンを手てに取とった。スピーカーを切きり、音おとを耳みみの奥おくに流ながし込こむ。
──これは、ただの歌うたじゃない。あの頃ころの七原ななはらと、今いまの七原ななはらが、継つぎ目めなく溶とけていた。

ベッドの縁ふちに腰こしを下おろし、額ひたいを掌てのひらで覆おおう。
あの頃ころ、自分じぶんは“支ささえる”つもりでそばにいた。けれど──それは本当ほんとうに、七原ななはらのためだったのか。
「……そばにいることで、自分じぶんが“必要ひつような人間にんげん”だって思おもいたかっただけかもしれない」
その独白どくはくに、苦にがく笑わらう。
──結局けっきょく、俺おれもアイツを利用りようしてたんだ。
「守まもる資格しかくなんか、最初さいしょからなかったのにな……」

自分じぶんの弱よわさをごまかすための言いい訳わけを、何度なんど繰くり返かえしただろう。
目めを閉とじても、耳みみはまだ声こえを求もとめていた。再生さいせいが終おわるたび、指ゆびが勝手かってにもう一度いちどボタンを押おす。
七原ななはらの中なかに、確たしかに灯ともっているものがある。それは希望きぼうというにはあまりにも小ちいさく、けれど──
「……届とどいたんだな」

消けすことも、燃もやし尽つくすこともできない、その小ちいさな灯あかり。
もう一度いちど向むき合あえるかどうかは分わからない。でも、もう逃にげたくはなかった。