ディソナンス・コード：残響

第21章「呼び鈴」 （佐原視点）

──この時間じかんの呼よび鈴りんは、たいてい間違まちがいか、緊急きんきゅうか、あるいは……。
佐原さわらは書類しょるいをまとめていた手てを止とめ、わずかに眉まゆをひそめた。電子音でんしおんが静しずかな院内いんないに不意ふいに響ひびいたとき、もう玄関げんかんの照明しょうめいは落おとしていた。
静しずかに椅子いすを引ひいて立たち上あがり、玄関げんかんのモニターを覗のぞいた佐原さわらは、そこで息いきを呑のんだ。

──七原ななはら。
薄暗うすぐらい照明しょうめいの下した、玄関げんかんの外そとに立たつその姿すがたは、記憶きおくよりも少すこしやつれて見みえた。だけど目めは、以前いぜんよりずっとまっすぐだった。
佐原さわらは無言むごんでオートロックを解錠かいじょうした。ほんのわずかに震ふるえた自分じぶんの手てを、咎とがめるように見みつめながら。

「……どうぞ」
玄関げんかんを入はいってきた七原ななはらは、薄手うすでのコートの襟えりを指ゆびでつまみながら、どこか所在しょざいなさげに立たち尽つくしていた。
「診察しんさつ……じゃないんだけど」
「わかってる」
その言葉ことばが自然しぜんに出でたことに、佐原さわら自身じしんが驚おどろいた。
七原ななはらはわずかに目めを伏ふせ、それから診察しんさつ室しつの方ほうへ視線しせんをやった。
「……中なか、入はいっていい？」
「ああ、もちろん」

照明しょうめいは半分はんぶん落おとしていた。灯ともりの少すくない診察しんさつ室しつは、まるで夜よるの水面すいめんのように静しずかだった。
七原ななはらは、かつてのように、あの椅子いすに腰こしを下おろした。
佐原さわらは机つくえをはさんで向むかいに座すわり、口くちを開あいた。
「……ファイル、聴きいたよ」
七原ななはらの動うごきが止とまる。次つぎの瞬間しゅんかん、彼かれはゆっくりと顔かおを上あげた。
「……そうか」
「お前まえの声こえが、前まえより……ずっと近ちかくに感かんじた。あの頃ころよりも、ずっと生いきてる音おとだった」
言いいながら、どこか胸むねの奥おくが疼うずいた。
「……歌うたってよかったのか、わからなかった」
「わからなくていい。……お前まえがそうしたかったなら、それが答こたえだ」

佐原さわらの声こえは、どこか優やさしく、けれどどこか切実せつじつだった。
「もう──何なにかを救すくえると思おもってないよ」
「……それでも、お前まえは来きたんだな」
その言葉ことばに、七原ななはらの目めがわずかに揺ゆれた。
「……逃にげるのに疲つかれただけかもな」
「それでもいいさ」

長ながい沈黙ちんもくが、ふたりのあいだに落おちた。
ただ、静寂せいじゃくの中なかに、確たしかに何なにかが生うまれつつあった。破綻はたんではない。決着けっちゃくでもない。でも、もう一度いちど始はじめるために必要ひつような「間ま」。
診察しんさつ室しつの窓まどの外そとでは、冷つめたい風かぜが木きの枝えだを揺ゆらしていた。だけど室内しつないの空気くうきは、不思議ふしぎと温あたたかかった。

佐原さわらは、ふと口元くちもとをゆるめた。
「……暖房だんぼう、弱よわかったか？」
七原ななはらは目めを細ほそめた。その表情ひょうじょうは、ほんの少すこしだけ笑わらっていた。
「いや──ちょうどいい」
まるで、ようやく戻もどる場所ばしょを見みつけた人間にんげんのように。