夏のスイートピー

3

風にのる花びら

　よくじつは、しとしとと雨がふっていました。
　スイートピーはあいかわらず下をむいています。雨が花びらをつたわって、ぽとんぽとんとじめんにおちました。
　すると、また、上から声こえがします。

「スイートピーさんたら、どうしたの？　また元気げんきがないじゃない」
「サクラさん……わたくし、じつはきのう、花・が・ら・をつみとられてしまったんですの……花を長ながくさかせるためにはひつようなことよね……。でも、それでも、もうこんなに花がかれはじめていますわ。また夏なつを見ることはできないかもしれない……そうしたら、たねをのこさなければいけませんわ……。それなのに花・が・ら・をつみとられてしまったら、そうすることもできないんですのよ。わたくしは夏なつを見ることも、たねをのこすこともできずにかれていくんですわ……」
　スイートピーはひらひらとした花びらをふるわせながら、話はなしました。

　しかしサクラは「なあんだ、そんなことでしょんぼりしていたの」とスイートピーをわらいとばします。
「まあ！　どうしてわらうんですの！　わたくし、しんけんなんですのよ！」
　おこったスイートピーをなだめるように、サクラは言いいます。
「だってスイートピーさん、そんなの、かんたんじゃない」
「かんたん？」
「ええ、さいごまであきらめなければいいだけよ。さいごにのこった花がかれるとき……そのときにたねをつくればいいじゃない」
「でも、かれた花なんて、ここにはのこしてもらえませんわ」
「だいじょうぶ。そのしんぱいはないわ。つぎのお手入れは……そうね、ずっと先よ」
　サクラはきのう人間にんげんたちが話はなしていたことを思おもい出しながら、スイートピーをあんしんさせるように、おだやかにはっぱをゆらしました。

　公園こうえんができたときからずっとかだんのまんなかにいるサクラは、いろいろなことを知しっていました。
　春はるの風かぜにまうサクラの花びら、その下にさく色いろとりどりの花ばな。
　お日さまにむかってぐんぐんとのびるヒマワリ。
　赤や黄色きいろに色いろづくはっぱたち。
　雪ゆきげしょうをしたまっしろな公園こうえん。
　きせつとともにおとずれる人びとのことも、だんだんとその数かずがへっていることも。
　夏なつがきたら、こうじがはじまって、かだんがうめたてられてしまうことも。

「ねえスイートピーさん、あたしの話はなしを聞きいてくれる？」
「ええ」
「この公園こうえんにはいろいろな人がやってくるわよね。花を見にくる人、さんぽにくる人、学校のおべんきょう……みんなもくてきはちがうけれど、そのそばにはいつだってあたしたち花がいるわ」
　ついでにサクラは「あたしは木だからスイートピーさんとは少すこしちがうけれど」と、つけ足して、話はなしをつづけます。
　
「花の一生はみじかいわ。長ながくさくことができても、ひと月なんてゆめのまたゆめよ。でも、あたしたちの一番いちばんうつくしいしゅんかんを見るためにたくさんの人がここへやってくる。うれしそうに、しあわせそうに、楽たのしそうに、あたしたちをその目にうつし、ときにはしゃしんをとったり、絵えをかいたりしてくれる。それってとってもすてきなことじゃない？　いのちはあっという間まかもしれないけれど、花ばながここにさいていたことは、ほかのだれかがずっとおぼえていてくれるのよ」
「ええ……」
「スイートピーさん、むかいのかだんのビオラさんを見て」

　スイートピーが前まえをむくと、頭あたまを下げたビオラが雨にうたれています。花びらもぼろぼろで、今いまにも風かぜにとばされてしまいそうでした。
　このビオラのいのちは長ながくない。それはだれが見てもわかりました。
　サクラとスイートピーのしせんに気がついたビオラは、よわよわしい声こえを出しました。
「サクラさん……スイートピーさん……そんなにかなしそうな顔かおをしないで……。これがわたしたちのさいごよ……。わたしはうつくしく、春はるをいろどったわ……。まんぞくしてる……。ねえ、三日前まえに、小さな女の子がきたのをおぼえてる……？　このかだんの前まえで足を止とめたの……」
「ええ……」
「あの子はこういったわ……。このお花が一番いちばんきれいって……。わたし、とてもうれしかった……ほこらしかったわ……」

　ビオラの花びらから雨つぶがおちると、それと同時どうじに花びらもはらりとおちました。そして、おちた花びらは風かぜにとばされて、どこかに行いってしまいました。
　それっきり、はっぱとくきだけをのこしたビオラは、なにもしゃべらなくなってしまったのでした。
　しとしととふっていた雨が、少すこしだけ強つよくなったように、スイートピーにはかんじられました。

「春はるをこえて、夏なつを見ようとしているあなたのこころざしはすばらしいわ、スイートピーさん。だからどうかあきらめないで。さいごまでうつくしく、さいてちょうだい」
「そうですわね……ありがとう、サクラさん……」

　その日、スイートピーはサクラやビオラと話はなしたことで、けついを新あらたたにしました。
「わたくし、あきらめませんわ。さいごのさいごまでうつくしく花をさかせてみせる。たねをつくるのはそれからですわ」

　♦︎♦︎♦︎

　日に日にきおんは上がり、春はるの花たちはかれていきます。また一つ、また一つと、花びらが風かぜにのってとんでいきました。
　スイートピーの花も、のこり一つ。かれてしまったなかまたちははっぱもくきも色いろあせて、かだんにはさみしいふんいきがただよっています。あんなににぎやかだった声こえもきこえません。
　しかしスイートピーは、せすじをぴんとのばしてかだんにさきつづけました。

　さいごの花がしぼみ、スイートピーはついにたねをつくりました。しわしわになった花が茶色ちゃいろくなり、花びらがちり、たねをのこしてそっとじめんにおちました。

「ああ……あと少すこし、もう少すこし、さいていられたら、夏なつを見られたのに……。ざんねんですわ……」

　スイートピーがじめんにおちる前まえに言いったことを、花のめ・をつくりはじめたサクラだけが、聞きいていたのでした。