【完結】侍女が王女に転生？！英雄と結婚して破滅の国を救います！

第三章

2話 伝わる熱

「暫くって……どれくらいですか？」

「できれば……少なくとも三ヶ月は、居てもらいたい」

――三ヶ月。長い。
国内は最近ずいぶん落ち着いているし、多少の衝突があっても、そこまでの期間を空けることはないはずだ。だとしたら――。

気まずそうに話すヴァルクを見て、アメリアは、なにか良くないことが起きるのだろうと感じた。

「どこへ行かれるのです？　またユーラシアですか」

「いや、隣国だがユーラシアとは逆側にあたる……サイグ民主共和国は知っているだろう」

「……サイグって……」

ロキア王国の西に位置するサイグ民主共和国。
それは、ロキアがユーラシアとの同盟を結んでしばらくした後、民衆が革命を起こして誕生した国だ。

かつてはロキアやユーラシアと同じく王政を敷いていた隣国だったが、最後の王は暴君で圧政を行い、多くの民がロキアへと逃げ出すほどだった。
やがて立ち上がった者たちによって国は一変し、革命軍は国王を処刑、排除した。国土の大半は革命軍の支配下に置かれ、一部を除いて独立国家として新たに建国することに成功したのだ。
しかし、革命軍の中も一枚岩とは言えず、混乱が続いている状態だった。

「大丈夫なの？　国が荒れているんじゃ……」

「今はもう、かなり落ち着いているそうだ。
受け入れていた避難民の問題もあるから、一度、使者として向かうことになった」

――使者。

前世でもサイグ民主共和国は、同じように革命を起こして建国された国だった。
ヴァルクがロキア王室が滅びた後もなお戦い続けたのは、この国を見ていたからなのかもしれない。この国のように、民の国にすることでロキアを守ろうとしたのではないか――。

前世のこの頃、ヴァルクが何をしていたかは覚えていない。
けれど、アメリア王女はまだこの国にいて、カリナと共にロキア国内を旅していたはずだ。
だとすれば、ユーラシアとの関係もまだ良好だった頃だ。ヴァルクがサイグ民主共和国へ向かった可能性は高い。

「ぜひ！　行ってきてください！」

「えっ……ああ、その……いいのか？」

「もちろんです。そもそも、陛下の命令に背くことはできないでしょう。
それに民主主義の国ですもの。きっと学びも多いはずだわ。
でも……どうして王都に残らなければいけないの？　私だけ先にノルディアへ帰っては、だめなのかしら」

ヴァルクは一瞬目を瞬かせ、それから、ふわりと笑った。

「ノルディアに帰りたいのか？
長く留守にすることになるから、王都の方が過ごしやすいかと思ったのだが……」

「まあ、気を遣ってくれたんですの？」

「……それに、王都にいてくれれば、戻ってきた時にすぐ会えるだろう」

気まずそうにそう言うヴァルクに、アメリアは抱きしめたくなる衝動を抑え、「わかりました」と答えた。

ヴァルクはいつでも、アメリアを一番に考えてくれていた。
寒いノルディアでの生活も、城の中は至るところ寒くならないよう配慮されていた。
隙間風が入らぬよう修繕され、以前訪れた時と比べても見違えるほど美しい。
アメリアが長く過ごす場所には暖炉が設置され、彼女が移動すると、いつでも暖かくなるよう、侍従たちの連携は完璧だった。

そんな彼が、少しでも早く会いたいがために、王都に残ってほしいと言うなんて。

にまにまと笑うアメリアの様子に、ヴァルクは気恥ずかしくなったのだろう。目を逸らし、早口で言った。

「君にはノルディアでしたいことも多いだろうし、無理にとは言わない……その、」

「いいえ！　王都でお待ちします！！」

被せるようにそう言うと、アメリアはとびきりの笑顔を見せた。

「あなたが帰ってくるのを王都で待っています。だから、早く帰ってきてください」

「ああ」

互いに見つめ合っていると、ヴァルクが大きく息を吐いた。

「早く帰ろう。ここだと、抱きしめられない」

騎乗しているため一定の距離を保っていたが、その言葉にアメリアの頬が赤く染まる。
ヴァルクは、まるで勝ったかのように口角を上げた。

＊＊＊

城へ戻ると、ヴァルクはアメリアを部屋の温泉へと誘った。

「身体が冷えただろう。一緒に入るか」

「ええ！？　無理……それは無理です！　一人で入ってください～」

「そこまで嫌がるか……」

ヴァルクは少し不機嫌そうになりながらも、「それなら先に入れ」と付け加えた。

ふと、テティの言葉を思い出す。
彼女の言っていたとおり、ヴァルクの部屋――今は夫婦の部屋となったここには、温泉が設置されていた。
いつでも綺麗な湯に入れるよう循環機能も施されており、そのことに驚いた。

ヴァルクによれば、元の統治者が無類の温泉好きで、他のことには無頓着だったらしいが、温泉だけは領民たちも入れるよう整えられていたという。

『ご結婚されたら、一緒に入れるんじゃないですか～？』

ノルディアに共に来た時の、テティの明るく陽気な言葉が思い出され、胸が少し痛んだ。

「……やっぱり、一緒に入ろうかしら……」

アメリアの小さな呟きを聞き逃さなかったヴァルクは、ふわりと彼女を抱き上げ、隙を与えぬうちに風呂場へと連れていく。

「ぜったい、こっち向かないでくださいね」

結局、二人で入ることになったものの、アメリアはヴァルクの背に隠れるようにしていた。

「そもそも、何を恥ずかしがっているんだ……」

すでに何度も床を共にしているのに、そう言いたげな背中を、そっと押す。

「だって、こんな明るい場所で……恥ずかしいじゃないですか……」

ヴァルクの背中の筋肉を見るだけで、心臓が痛いほどドキドキする。
なぞるように背筋に触れ、その広い背に頬を寄せた。

「はあ……あったかくて、気持ちいいですね」

しばらくの沈黙の後、大きな水音とともに、ヴァルクが振り返った。

「えっ、やだ！　こっち向かないでって言ったじゃないですか！」

「今のは、確実に君が悪い……」

抵抗する間もなく身体を絡め取られ、唇は一瞬で塞がれた。
水音とともに、吐息が漏れる。

「こんなところで、何もするつもりはなかったのに……君はもう少し、考えて話してくれ」

冷えていた身体は、いつのまにか沸騰しそうなほど、熱くなっていた。