暁にもう一度

エピローグ

エピローグ

　暗闇が続いていた。寒さが増している。夜明け前の一番闇が深い時だった。
　彼女は彼を抱きしめていた。追われている身ゆえ、焚き火を起こすことはできない。仕方なく二人で共に大きな毛布に包くるまり、左腕に彼の頭を抱え、右腕をその胴にまわし、ぴったりと己に引き寄せていた。
　神である彼女は疲れを知らない。だが今は、深い悲嘆がその顔に影を落としていた。

「嘆かないで」

　彼女の姿は、暗闇の中でも、なぜかはっきりと見える。引き結ばれたまま答えない彼女の唇が痛々しく、彼は手を伸ばそうとして呻いた。それとともに、彼女の顔も苦痛に歪む。再び口にのぼりそうになった謝罪を、彼女は呑み込んだ。
　すまない、と何度も謝った。約束を守れなかった。あなたを守ると契約したのに。
　その度に彼は、謝らなくていい、と言った。あなたは守ってくれた。その証に、私は今、あなたの腕の中にいるではないか、と。

　彼女の加護がなければ、セルレネレスの呪いのかかった矢を受けた瞬間に命は奪われ、一瞬で魂まで砕かれていただろう。
　呪いを身に受けた彼は、実感として知っていた。それは、死などという生温いものではなく、存在を抹消させる呪いだった。

　後方の味方の陣から射られた矢は、盾となろうとした彼女を素通りし、彼の心臓を射抜いた。彼は彼女に矢柄を切り落とさせ、そのまま陣頭で指揮を執り、自軍を勝利へと導いた。
　けれど、決して取り除けぬ鏃は、彼に死の苦しみを与え続けていた。それは鏃と同じに、彼女にも取り除けない痛みだった。

　彼女が加護するかぎり、彼は生き続けるだろう。けれど、精神はやがて痛みに蝕まれていくに違いない。
　彼は彼女に請うた。加護は暁の光を見るまで、と。最後をあなたの腕の中で過ごし、マイラの御許に行きたい、と。
　彼女にそれを断ることはできなかった。

「後悔はしていない。何も」

　静かに彼は言った。答えぬ彼女に微笑みかける。

「あなたに会えた。それだけでこれほど満ち足りているのに、あなたは笑ってくれない。あなたは私がいるだけでは足りないのか？」

　彼女は首を横に振った。

「そのあなたを失うのが辛いのだ」
「どうして？　次は会ってはくれないのか？」
「次」
「そう、次に私が生まれ変わったら」

　彼女は泣いているような表情になった。涙が零せるならそうしていただろう。人ではない彼女には不可能だったが。

「必ず、会いに行く」
「よかった」

　彼は浅く息を吐いた。話し続けるのは酷い痛みをもたらすのだ。

「その時はもう一度、あなたと暁を見たい」
「ああ。約束する」

　彼は苦笑した。彼の望みを、彼女は本当に理解しているのだろうか？　けれど、彼女はもう、約束してしまった。神の言葉は、そのまま預言になってしまうというのに。
　だったら来世、私は彼女に見合うだけの男になろう。それで許してもらうしかない。

　辺りがうっすらと明るくなってくる。二人の目の前で、ハレイ山脈に鮮烈な光が当たった。世界が輝きだす。

「美しいな」

　そう呟き、彼はこの世で最も美しく愛しい存在に視線を戻した。その姿を、魂に焼きつける。

「ああ、楽しみだ」

　彼の無邪気な笑みに、彼女も微笑みを返した。
　それが、彼らの地上での別れとなった。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終