しかたなく英雄的最後を迎えた魔法使いの受難

伊簑木サイ

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第２話

英雄の称号１

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　夜半、ぎゃあああっ、という断末魔の声に、俺は目を覚ました。目を開ければ、暗闇の中で炎をまとった人影が踊り狂っている。まさに死の舞というやつだ。
　一瞬で消し炭にしてやったほうが、やっぱり親切ってもんだろうと溜息をつく。
　消し炭では、どこの誰なのか調べることもできません、証拠は残してくださいって言うから、魔法陣の炎の威力を落としたのに、これじゃあ残忍なだけだろう。

　怨嗟をまき散らす喚き声と肉の焼ける匂いに我慢ができず、俺は開いた掌を軽く握り、その感覚で踊る侵入者を高温の炎で包んで消し炭にかえた。
　ついでに指を弾き、窓の留め金を風で打ち抜き、開いて夜気を入れる。消し炭が吹かれてちらかった。
　それを見て思いつき、それらを全部風にのせて外に放りだす。
　それだけで何も無くなった。
　人一人の存在がまるごと。

　俺は背を向け、ごそごそと布団の中にもぐりこみなおした。
　面倒くさい。何もかも面倒くさい。
　扉が乱暴に叩かれ、兄さん、と呼ぶルシアンの声がしているが、今はあいつに付き合うだけの気力が保てない。

「俺の眠りを邪魔するな」

　苛立ちそのままに、囁きを風にのせ、増幅して扉に叩きつけてやると、部屋がしんと静まりかえった。
　耳の痛くなるような静寂が落ちてくる。それを求めて得たはずなのに、いざそうなってみると、静かすぎて神経にさわる。
　俺はそのまままんじりともせず、白々と夜が明けるのを待つこととなった。

　ことの起こりはなんのことはない、国境近くの農村の水利権争いだった。
　今年は雨が少なく、俺たち兄弟も、あっちこっちの大穀倉地帯に派遣された。

　劫火の魔人の襲撃から王都を守って命を落とした守護魔法使いブラッドの遺児である俺たちは、非常に類稀な能力を持っている。
　二人で手をつなげば、魔法陣も詠唱も使わず、無造作な手振りだけで巨大魔法をぶっ放すことができる。

　主に、土・、水・、木・系統は弟のルシアン・・・・が。
　火・、風・系統は俺・が。

　今回の場合はそうやって、ルシアンが散々水を撒き散らし、萎えた農作物に活力を注ぎ込んだ。
　俺たちが本来の適性と違う系統の魔法を使うのには、ちょっとしたからくりがある。だいたい普通の魔法使いでは、これほどの魔法を行使できない。魔力が枯渇するからだ。これは俺たち兄弟の魂が交じり合ってしまっているからこそできる荒業だった。

　ここだけの話だが、俺たちは１６年前に死んだ、守護魔法使いと劫火の魔人の生まれ変わりなのだ。
　生まれ変わった今も、適性のある属性は、それぞれ前世と変わりなく、ルシアンが火、風で、俺が土、水、木だ。ただ、死んだ時に魂が交じり合ってしまっており、その部分で本来操れなかった属性にも適性があるようになった。つまり、得意ではないが、使えるようになっているのだ。

　魔法とは、『理(ことわり)』を『ここ』に現出させる技だ。普通は魔法陣や詠唱で現出させたい『理』を描き出し、魔力を注いで起動させる。

　しかし俺たちは、死の際に『世界の理』の中へ魂を放り出されたために、また、魂にかけられている『永久不変』の魔法のために、『理』や自分の前世の記憶、それだけでなく、相手の記憶さえ持ったまま生まれ変わることになった。おかげで今世では、魔法陣も詠唱も必要なく『理』を世界に描きだせるのだ。

　俺たちが大穀倉地帯に着いて目にしたのは、一面にひび割れた大地だった。植物は倒れ伏し、あるいは葉が落ちて丸裸だった。

　そんなものを回復させるほどの魔力は、さすがに俺たちでもない。そこで、水、木、土に適性のある俺が、『世界』からその系統の魔力をかき集め、それをルシアンに流して行使することにした。
　威力は絶大だった。半日もかからずに見渡す限りの農地に水が行き届き、作物は緑をとり戻したのだ。

　しかも、それほどの大魔法を行使したら、普通の魔法使いならば昏倒して、下手をすれば廃人になる。
　ところが俺たちはぴんしゃんとしていた。当たり前だ。自前の魔力など、ほとんど使わなかったのだから。消費された魔力は、ほぼ、『世界』に偏在しているものだった。

　そうして請われるままに、俺たちは日照りの続く国内を行脚し、連日、水の恵を与え続けた。
　俺たちの、いや、ルシアンの名声はうなぎのぼりにのぼった。水と緑の守護魔法使いとまで呼ばれるようになった。

　俺は嬉しかった。前世、風と火の適性しかなかったルシアンは、流れの魔法使いにだまされるようにして村から連れだされ、盗みや殺人を生業とする連中の中に放りこまれ、劫火の魔人と呼ばれるような生き方しかできなかった。
　その間の数々の悲惨な記憶は俺の中にも流れこんでしまっていて、時々、悪夢のように意識の上に浮かびあがってくる。
　蔑み、嘲る言葉、容赦のない暴力、死と苦痛、そして、恐怖と忌避に満ちた眼差し。悪意しかないあんな場所にいれば、どんな人間も正気ではいられないだろう。

　それをルシアンの中から払拭してやりたかった。あの狂気を塗りつぶす、まっとうな記憶を与えてやりたかった。
　なぜなら、俺たちは『永久不変』の魔法陣が魂に刻みついているせいで、この先も記憶を保持し、共有したまま生まれ変わり続けることになるのだから。

　ルシアンは人々から賞賛される度に、自分だけの力ではない、むしろ兄の力であると言い、さらに株をあげることになった。なんと兄思いな弟、というわけだ。
　違うのに！　と地団駄踏む弟を、俺は生温い目で見ていた。それすらも美談に早変わりするこの状況を、楽しんでいた。

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