しかたなく英雄的最後を迎えた魔法使いの受難

幕間

家族の団欒、あるいは鼻水の魔法１

　ルシアンが食事の様子を見にいくと部屋を出ていった。
　しばらくしてメシの載ったワゴンを押して入ってきたのは、なぜか母だった。

　母はベッドの上で座っている俺を見て泣きそうに微笑むと、ワゴンを置き去りにして駆けよってきた。ベッドの縁から身をのりだして、俺の手をとる。

「ああ、ブラッド、よかった。わたくしのことが、わかる？」
「うん。わかるよ、母さん」

　俺は自分が口にした呼び名に驚いた。あれ？　今、初めて母さんって言ったよ、俺。
　母もびっくりした表情で俺を見ている。俺は照れて笑った。母の長い下睫にささえられて、涙がもりあがる。それがきらきらと光る。

「ブラッド」

　母はそう呼んで涙をこぼすと、俺の手を握った上に顔を伏せて、そのまま泣きだした。
　俺は姿勢を変えてもう一方の手を伸ばし、彼女の肩に触れた。そして、彼女が泣き止むまで、その肩を撫で続けたのだった。
　……というのは嘘だ。そうだったらカッコよかったのに、という話だ。
　俺は、三撫で目には、母の肩を揺すった。

「ごめん、母さん、メシください」

　母は、まあ、と言って顔をあげると、空腹のあまり情けない顔をしている俺を見て、くすくすと笑った。そうだったわね、すぐに準備するわ、と、涙を拭きながらベッドを離れる。
　そうしてやっと目の前に粥の入った皿が用意された。空腹のせいでぶるぶると震える手を伸ばす。ああ、うまそうな匂いだ。むしゃぶりついて器ごと飲みくだしたい。
　しかし、手が届こうとする瞬間、皿が遠くへと引っ込められた。

「か、かあさん？」

　頼む。頼むから、メシください。

「だめですよ、ブラッド。おなかがびっくりしてしまいますからね。ゆっくりいただかないと」

　いや、もう、限界なんです。目の焦点も合わないような気がするんです。そんな悠長なことしてられないんです！！

「どーでもいいから」

　さっさとよこせ。メシよこせ！！　とは上品な母に向かって言えず、俺は出したままの手を、届かないのがわかっていながらも、もっと伸ばした。

「はい、はい。いい子ね～」

　母は一口すくった粥に、ふうと息を吹きかけて冷ましてから、口元に持ってくる。

「はい、あーん。ブラッド？」

　俺は恥も外聞も忘れて、それに食いついた。絶妙のタイミングでスプーンが引き抜かれ、味わいもせずに飲みくだす。

「おいしい？　はい、あーん」

　そうしてまたすぐさま繰りだされるスプーン。それを俺は無我夢中でしゃぶった。眼前に現れる食い物に、とにかく食らいつかずにはいられなかったのだ。

　しばらくして少々腹がふくれてきたところで、やっとハタと我に返る。すると一瞬で理性が常識の蓋を開け、その中から羞恥心がすごい勢いで噴き出してきた。
　あーんとかって、幼児かバカップルのイタイ所業そのものじゃないか！！

「えーと。後は自分で食べられるから、かしてください」

　俺は恥ずかしさを振り払おうと、勢いよく両手をつきだした。

「あん。ダメですよ。わたくしが、やりたいの。やらせて？　ね、ブラッド？」

　母があくまでも賢母の微笑で、しかし、反則的なほど可愛らしくおねだりしてくる。
　胸の奥が、きゅうっときた。傾げた首の角度が、自然にくねった腰が、上目遣いの瞳がぁっ。なんですか、その破壊力は。うおお。可愛い、愛しい、綺麗だ、駄目だ、逆らえない。

「……しかたないなあ」

　俺は内心の動揺は押し隠して、ふっと軽く溜息をついてみせた。うん。俺、今、病みあがりだし、俺たち病人と看病人だしな。恥ずかしいことないよな？

「今日だけだよ」
「ふふふ。じゃあ、今日は、いっぱい甘えてちょうだいな」

　楽しげな母の様子に、俺の心も明るくなる。

「うん。ありがとう、母さん」

　すんごく照れくさいが、化け物じみた色気たっぷりでねっとりと攻められるよりも、一億倍ほど健康的だ。
　俺はベッドの上で口を開いて、次の一口を待ち受けた。

　……待ち受けていたのだが。

「いいかげん失せろ、クソババア」

　玲瓏たる朗らかな声の罵詈雑言が耳に飛び込んできて、俺は動きを止めた。扉からつかつかとルシアンが急ぎ足でやってきて、母からスプーンをとりあげようとする。奴はその間ずっと、キラキラしく爽やかな笑顔を崩さなかった。
　対する母は、ついっとその手をよけ、ルシアンそっくりに笑みを深める。

「あら。いけない子ですね、ルシアンは。そんな言葉遣いをしてはいけませんよ。ああ、もしかして、これが反抗期というものかしら。まあ、困ったわ。ルシアンは思春期という暗い帳とばりの中にいるのね。でも、大丈夫よ、ルシアン。明けない夜はないのですからね」

　うふふふ。母はまくしたてるだけまくしたてると、やはり賢母の微笑を浮かべた。見当違いな言葉の数々は、完全にあてこすりに聞こえるのだが、こちらも発言内容と表情が一致していない。
　二人の間に熱い何かが渦を巻く。

「頭のゆるい妄想するな、クソババア。医務室行って、脳みそ縮んでないか見てもらってこい」
「まあ、ありがとう、ルシアン。わたくしの健康の心配をしてくれるなんて。グレてもいい子ね」

　どうも、母の方が一枚上手なようだ。ルシアンから急激に殺気が漏れだしてきている気がする。それにしても、ずいぶんお互いに遠慮がない。
　俺は疑問に思ったことを口にした。

「いつの間に、そんなに仲良くなったんだ？」

　すると間髪入れず、二人はクルリとこちらへ顔を向けた。良く似た顔が、同時に喋りだす。

「何言ってんの、こんなババアと仲良くなった覚えはないよ！！」
「おほほ。もちろんブラッドも愛していますよ」

　俺は思わずふきだした。
　一見違うことを言ってるようだが、内容は同じだろう。しかも、表情までそっくりって。

「あはははは」

　俺は堪らなくなって、ベッドを叩きながら笑い転げたのだった。