しかたなく英雄的最後を迎えた魔法使いの受難

第５話

弟子と師匠１

　夕方、日がだいぶ傾いた頃になって、ジジイがやってきた。やってきた相手が、弟でも母でも母の夫でも弟の求婚者でもなかったのに、心底安堵した。

　護衛たちには、彼ら四人は入れるなと命じてある。俺は弁解しようのないことをしている。撤回するつもりもない。話をしても、いたずらに感情をこじらせるだけだろう。けれど、彼らを拒絶するのは、辛くて怖かった。だから、そうならなかったことに、ほっとしたのだ。

　部屋に入ってきたジジイは、くたびれた顔をしていた。日が翳(かげ)ってきた中では色彩よりも陰影が増すせいだろう、その顔に刻まれた皺が思っていたよりも多く深く見え、この人もまた歳をとったのだと気が付いた。

「ブラッド様。王のご命令により、御身は我が預かりとなります」
「それはどういう理由でだ？」
「いまだかつて、学院の出でない者が守護魔法使いになったことはありません。ですから、我が弟子として体裁を整えてもらいます」
「ふうん」

　まったくもって、屁理屈だ。だからこれは、体ていのいい隔離だと、俺は判断した。
　研究室にでも籠もれば、ほとんど人と会わないですむ。それだけの設備も整えられている。王もまた、俺が弟たちと会わない方がよいと考えたのだろう。
　俺はありがたく拝命することにした。

「わかった。それで、俺はこれからおまえをどう呼べばいい？」
「そうですね。学院では先生、塔では名前、それ以外では閣下と呼ばれていますが、……弟子ならば師匠でもよいでしょう」

　思いついたように、最後に懐かしい呼び名が付け加えられた。かつては毎日のように、そう呼んでいた。十六歳の時から十年以上、この人が王都での親代わりだったのだ。
　俺はベッドを降りて、リュスノーと向き合った。右手を胸に当て、腰を折り、頭を下げる。

「これから世話になる。よろしく頼む、師匠」

　弟子として当然の態度をとった俺に、ジジイはニヤリと笑った。

「いい心掛けです、王子。それでは、私も心おきなく、弟子として扱うといたしましょう。さっそくですが、荷物をまとめてください。真理の塔に移ります」

　こうして俺は、久しぶりに古巣へ戻ることになったのだった。