しかたなく英雄的最後を迎えた魔法使いの受難

伊簑木サイ

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第５話

ないしょの地図１

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　俺はジジイの研究室で、自分でも魔法陣を刻みつつ、時々ロズニスの手元を見守っていた。

　彼女は俺の横で、丸い小さな金属板の上に特殊なインクを使って魔法陣を描いている。今は一番端の文字列をちまちまと書き込んでおり、これが非常に間違えやすい場所だった。
　文字が一つでも間違っていると、起動しないか、稀にとんでもない誤作動が起こる。この女がやらかす場合、間違いなく、その稀にを引き起こすに違いない。

　ジジイにこの女の監督を頼まれている以上、この女の起こす騒動は俺の責任だ。俺はいったん手を止め、彼女の横に置いてある見本と違っていないか確認することにした。
　見本を覚えてから魔法陣に目を移すと、ロズニスの手が止まっていた。視線を上げれば、こっくりと彼女が舟を漕いでいる。俺は慌てて、今にも魔法陣の上をすべり始めそうなペンを止めるために、ロズニスの手を掴んだ。

「このっ、ばかっ」

　それからもう一方の手で、額をペチンと軽く叩いてやる。

「んあ？」

　頭がぐらんと動き、目が眠たげに開かれた。

「居眠りするなっ。せっかく描いたのがだいなしになるぞ」
「あー。はいー」

　ロズニスが体をちゃんと起こすのを確認してから手を離す。彼女はペンをテーブルに置いて、まだ全部は開かない目をこすった。すると、指についたインクのせいで、右目の周りが見事に黒くなった。
　俺は溜息をこぼした。

「顔洗ってこい。茶を淹れておいてやるから。少し休憩しよう」

　苦渋の選択の提案に、しかしロズニスは不満げに口をとがらせた。

「また顔洗ってくるんですかー？　もう、今日、五度目ですよー。お茶だけでいーですー」

　このお気楽能天気娘め、自分の立場がぜんぜんわかってねえっ。
　俺はロズニスの片耳を問答無用で引っ張り寄せた。
　あいたたたっ、暴力反対ぼーりょくはんたーいとか言ってるが、こんなのが暴力の内に入るかっ。むしろこの女の傍若無人ぶりのほうが、暴力だっ。
　俺は強制的に、ロズニスの耳の穴に低い声を吹き込んでやった。

「鏡で自分の顔を確認して、まだ言えるものなら言ってみろ。それから、冷たい水で顔を洗って、はっきりした頭で、どうして王子の俺が、世話係のおまえに茶なんぞ淹れてやらにゃあならんのか、よーく考えてもらおうか？」
「ブラッド様、凄んじゃヤですよー。怖いですー」

　耳を離してやるとすぐに立ち上がって、奥の水場へと逃げていく。言ってる内容のわりに、ちっとも怖がってなさそうだし、それ以上に、悪びれたとこが少しもない。やはり、この女の辞書に、反省の項目はないようだった。つまり、何を言っても無駄。
　俺はこれ以上小言を言う気力も出せず、改めてさっきより深い溜息をつき、茶の用意をするべく、ソファへと向かったのだった。

　塔での生活は今日で五日目。完全に自分の部屋とジジイの研究室の往復になっている。
　本来なら十四歳を越しているから、学院に入学するべきところだが、俺には基礎だの基本だのは無用のものだ。そこで、その次の段階、上級魔法使いの弟子になったのだった。

　弟子の身分は、師に一人立ちが認められるまで続く。途中で師が死ねば、次の師につく。そうして九割以上の魔法使いが、そのまま一生を過ごす。

　実はそれほどに、魔法というのは役にたつレベルのものを扱うのが難しい。火種を作れる程度なら火打石で充分だし、微風そよかぜなら団扇うちわで足りる。コップ一杯の水を一時間かかって出現させるなら、さっさと井戸で汲んできてくれとなる。ほとんどの魔法使いは、国で保護してもらわなければとても食っていけないくらいの力しか持っていないのが実情だ。

　そんなものを、なぜ大金をかけてまで積極的に囲い込むのか。それは、魔法使いは腐っても魔法使いだからだ。
　一人ではたいしたことができないとしても、多人数で行う詠唱や魔法陣に力を添えることはできる。つまり、語弊を承知で例えれば、戦争で魔法使いを使う場合、単に数の多いほうが勝つのだ。魔法使いは、多くいてこそ、初めて使い物になり意味を持つものなのだ。

　そして、そうして集められた魔法使いたちは、さらなる魔法技術の発展のために、日々研究を重ねている。魔法とは、「理」を「ここ」に現出させる技。知らない「理」は描き出すことができないからだ。

　だが俺は、魔法使いたちが半ば世捨て人のように研究に邁進するのは、それのせいだけではないと思っている。
　これはきっと、魔法使いにしかわからない。とても言葉で表せるものではない。
　魔法を使う瞬間の、世界の理に触れる快楽を。深く世界と通じ合い、思い描くものを世界の中から引きずり出す、この悦楽を。一度知ってしまえば、もっともっとと求めずにはいられなくなる。

　だから今日も、いや、昨日も一昨日も何百年も前も、それと同じに明日も明後日も何百年も後も、たとえ真理の塔がなくなっても、最後の一人になってしまっても、魔法使いたちは魔法使いであるが故に、きっと世界の究極の真理を求め続けるだろう。
　『魔法使い』とは、そういう因果を背負った人間たちのことでもあるのだった。

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