しかたなく英雄的最後を迎えた魔法使いの受難

第６話

齟齬１

　朝が来た。
　俺は短い仮眠から目を覚ました。頭の中はすっきりしている。

　起き上がって伸びをしたら、薄い掛け布が床へとすべり落ちた。いつのまにか、背に掛けてくれたらしい。それを拾って、ソファの背に置いた。
　ジジイの姿はなかった。魔法使いたちも。騎士たちだけが数人、直立不動で警護していた。

　光の加減で、朝飯を食ってる暇はなさそうだと感じる。腹が猛烈にへっているが、しかたない。とにかく早くロカンへ戻らないとならない。俺がいなくなったら、あいつらがどんな行動に出るか想像がつかなくて不安だった。
　力でねじ伏せ、金で懐柔している相手に、忠誠だの仲間意識だの求めるほど頭がゆるいつもりはない。そうじゃなくても、俺の顔で商人たちに信用を取り付けて護衛として潜り込ませてんだから、その俺が突然いなくなるのはまずい。
　とにかくぎりぎりのところでやってるから、各方面に不信を与えたくなかった。

　俺はルシアンの肩に手を掛けた。よく眠っていてかわいそうだが、声もかけずにいなくなったら、その方が後が怖いだろう。

「おい、ルシアン。起きてくれ」
「うんんー？」

　ゆらりと体が起こされる。ルシアンの背からも掛け布が落ちる。その下から、ルシアンの手が俺の上着の裾をしっかりと掴んでいるのが現れた。
　俺は思わず苦笑した。ルシアンが寝ている間中、手を離さずにいたことにも、そうされるのがとても嬉しい自分にも。
　俺はなんだか恥ずかしくなって、衝動的にわしゃわしゃとルシアンの髪をかきまぜた。ルシアンは機嫌よくクスリと笑って、まだ眠気の残る目を開いた。

「おはよう。なに？」
「うん、俺、一度戻らないとならないんだ」
「わかった。じゃあ、俺も行く」

　突然のことに返事に迷った俺に、いいよね？　と、すっかり目が覚めた様子で、挑むように言う。

「でも、予定外の行動はまずいだろう？　護衛の問題もあるし」
「護衛は全部置いていく。どうせ一緒に飛んでいけないんだから、連れていけないでしょ。リチェル姫に付けて、次の宿に向かわせれば問題ないよ。だいたい、この辺の治安良くしちゃったの、ブラッドじゃん。俺がいなくっても、姫の護衛は足りるはずだよ。アルニムから応援も来てるしね」

　おまえにだって護衛をつけないと、と言おうとしてやめた。俺たちが二人揃っていれば、そんなもの必要ないだろう。むしろ邪魔だ。味方を巻き込まないようにする方が、よっぽど面倒なのだから。

「それともなに、俺には会わせられないわけ？」
「そんなことはないけど」
「そう。よかった。そうじゃなかったら、全部燃やしてやろうかなって、ちょっと真剣に思った」

　ちょっと真剣にって、そのちょっとはどこに掛かってるんだ？　いや、ちょっとだろうがたくさんだろうが、ルシアンが真剣になってるところでアウトかもしれない。
　俺は真顔になって、強くルシアンに言い聞かせた。

「あのな、頼むから、燃やすのは俺の了解を取ってからにしてくれ。一応、俺が命を預かってる奴らだから」
「努力するね」

　ルシアンはとびきりかわいい顔で、にっこりとした。まぶしいなあ。でも、騙されないぞ。

「努力じゃなくて、約束してくれ、ルシアン」
「えー？　それはブラッドばっかりずるいよね。ブラッドは勝手に好きなことをしてよくて、俺はいけないわけ？」

　別に好きなことをしているわけじゃない。必要に迫られてそうしただけで。
　そう言い返そうと思ったが、理由がどうであっても、俺が自分で選んでやってきたことに変わりはない。そして、後悔は一つもしていないから、どう言われても甘んじて受けるしかないんだろうなと、思い返した。