錬金チート開拓記 ～国に捨てられた俺、前世の知識と万能の錬金術で自由気ままな辺境暮らしを楽しむ～

２ 俺は自分が転生者だと思い出す

　俺は不思議な光景を見ていた。

　王国で過ごした日々とはまったく違う。

　コンクリートの建物が並ぶ街。

　行きかう大勢の人々、車やバイク。

　俺はスーツ姿で満員電車に揺られ、出勤する――。

「ああ、そうだ。これは」

　パワハラ上司に詰められ、顧客のクレームにさらされ、取引先におべっかを使う。

　へとへとに疲れて帰ると、後は眠るだけ。

　無味乾燥な日々。

「思い出した――」

　これは俺の前世だ。

　現代日本で、アラサーの社畜だった日々だ。

　もう前世の名前も、死因も、分からない。

　ただ、俺は異世界に転生し、ナッシュ・クラフトという名の錬金術師になった。

　けれど、ここでも俺は遣いつぶされ、死んだ。

　なんだったんだろう、俺の人生って。

　犠牲になり、消費されるだけの人生。

　俺はもっと自由に、気ままに。



　幸せに――生きたかった……っ！



　想いが、弾ける。

「っ……！」

　はっと意識が覚醒した。

　目に飛び込んできたのは、木々の緑と頭上から差し込む陽光だ。

「どこだ、ここは――」

　あたりを見回しても、見渡す限りの森が広がっているだけだった。

　エンシェントドラゴンと死闘を繰り広げた、あの殺風景な砦の前とはまったく景色が違う。

「そもそも、俺は死んだはず……」

　自分の胸に手を当てる。

　心臓が、確かに鼓動している。

　手足も、ちゃんと動く。

　痛みも、苦しみもない。

「奇跡的に生き残った、ってことか？」

　――いや、そんなはずはない。

　俺が開発した【超魔導爆弾】は、使用者を中心にした半径５０メートルの結界内を【ファイア】の数億倍もの超火力で焼き尽くす兵器だ。

　あの爆発の中心にいて、無事でいられるわけがない。

　骨の一本すら残らないはずだった。

「なら、また転生した……？」

　一度、現代日本から異世界への転生を経験したんだ。

　二度目の転生が起きても、不思議ではないのかもしれない。

　そう思って、俺はあらためて自分の体を見下ろした。

　着ているのは、王国軍から支給された兵士用の丈夫な服だった。

「俺はナッシュのまま……か？」

　この体は間違いなく、エンシェントドラゴンと対峙した時の俺自身のものだ。

　ならば――なぜ、俺はここにいるんだ？

「うーん……もしかしたら空間転移か、それに類する現象が起きたのかもしれないな」

　俺は立ち上がって土を払いながら、とりあえずの仮説を立ててみた。

　森の中を歩きながら、思考を巡らせる。

　あの【超魔導爆弾】の爆発は、凄まじいエネルギーを発生させたはずだ。

　その莫大なエネルギーが時空を歪ませ、爆発の直前に俺だけを別の場所に転移させた――。

　細かい理屈はともかくとして、あり得る可能性だとは思った。

「もし、本当に奇跡的に生き残れたのなら……これから、どうするかだよな」

　俺は立ち止まり、空を見上げた。

　最初に頭に浮かんだのは、もちろん『王国に戻る』という選択肢だ。

　俺はエンシェントドラゴンを討伐した。

　王に報告すれば、俺は人類を救った英雄として、みんなから称えられるのかもしれない。

「英雄としての人生か……」

　その言葉を口にしてみても、気持ちがまったく高揚しなかった。

　それどころか、勇者ブライの冷たい目や、魔法師団長の自分を駒としか見ていない顔が思い出されて、胸糞が悪くなるだけだ。

　英雄として祭り上げられ、また都合よく利用される未来が見えた。

「これからは……平穏に暮らしたい」

　代わりに心の中に湧いてきたのは、そんなささやかな願いだった。

　前世のように誰かにこき使われることもなく、ナッシュのように命を懸けて戦うこともない。

　ただ静かで、穏やかな毎日。

　そうだ、俺はずっとそれに憧れていたんだ。

　もう誰かのために自分を犠牲にするのはやめよう。

　これからは、自分のためだけに生きるんだ――。