錬金チート開拓記 ～国に捨てられた俺、前世の知識と万能の錬金術で自由気ままな辺境暮らしを楽しむ～

５ エルフの森へ

「【結界解除】」

　サーラが告げると、前方の空間が揺らめいた。

「これは――」

　ゆらゆらと波のように揺れる不思議な空間だ。

　たぶん結界が可視化されたってことだろう。

　サーラがその揺らめきに手を触れる。

　ゆらり……。

　結界が波打ち、人が一人通れるくらいの通路が開いた。

「さあ、こっちへ」

　サーラに促され、俺も通路をくぐった。

　しばらく歩くと、目の前に新たな光景が広がった。

　外の森とは、まったく違う世界――。

　巨大な木が空を覆っている。

　木々の間から柔らかな光が差していた。

　見た目は森が大きくなっただけだけど、その森から感じられる生命力がまったく違う。

「これが、エルフの森……！｝

　たぶん、一種の異空間なんだろうな。

　そのとき、森の奥からエルフたちが現れた。

　一人、また一人と、俺たちの前に姿を見せる。

　みんな、サーラと同じで耳が長く、美形ぞろいだ。

　これぞエルフ――って感じの容姿ばかりだった。

「…………」

　彼らはいずれも少し離れたところから俺を見ている。

　珍しい生き物を見るような目だった。
　と、

「おお、サーラ。その者が、外で大きな音を立てておった人間じゃな」

　エルフたちの中から一人の少女が出てきた。

　見た目は俺と同じくらいか、もっと若いかもしれない。

　鮮やかな金色の髪をツインテールにした、すごく元気そうな印象の女の子だ。

　ただ、その話し方は見た目と全然違い、なんだか年寄りじみていた。

　いわゆる『のじゃロリ』って奴らしい

「長老、この人はナッシュ。城を作りたいそう」

　サーラが紹介する。

　長老と呼ばれた少女は目をぱちくりさせた。

「なんと、あの瓦礫の山は城だったのかや。豪快な作り方をするものじゃのう」

　からかうような口調だが悪意は感じられない。

　純粋に楽しんでいるらしい。

「おっと、名乗るのがまだじゃったな。わらわは、この森の長――ミルという」

　美少女長老エルフが俺に歩み寄った。

　それから顔を近づけてくる。

　間近で見ると、本当に美少女だ。

「――って!?」

　くんくん、といきなり犬みたいに俺の匂いを嗅いでくるミル。

　いったいなんだ!?

「ふむ………。やはり、おぬしの魔力は変わっておるの。人間が持つ限界量を超えておる。我らエルフに匹敵――いや凌駕するやもしれんのう」
「えっ？」

　俺は驚いた。

　自分の魔力量が多いことは知っているけど、それはあくまでも人間レベルの話だ。

　そう思っていたのに、まさかエルフと同等以上だっていうのか？

「道理で結界の近くで、あれだけの錬金術が使えたわけじゃ」

　ミルは、うんうんと頷いている。

　実に楽しげだった。

　エルフは人間嫌いだと思っていたけど、ここのエルフは違うらしい。

　長老だけじゃなく、他のエルフたちも興味津々といった様子で俺を見ているからな。