錬金チート開拓記 ～国に捨てられた俺、前世の知識と万能の錬金術で自由気ままな辺境暮らしを楽しむ～

１３ 醤油と味噌、完成！

　そして――。

　数日にわたる探索の末、俺はついに大豆によく似た栄養価の高い豆を発見した。

　見た目も、少し齧ってみたときの風味も、前世の大豆にそっくりだ。

「やったぞ、モッキュ！　これならいける！」
「もきゅきゅー！」

　幸運なことに、その豆のさやには、白っぽいカビのようなものが付着していた。

　もしかしたら、これが麹菌の代わりになるかもしれない。

　俺は期待に胸を膨らませ、大量の豆とカビをアトリエに持ち帰った。



　さっそく醤油と味噌の再現に挑戦する。

　まずは豆を煮て、潰した。

　そこに例のカビと塩を混ぜてみる。

「発酵には時間がかかるんだよな……。けど、錬金術でこのプロセスを無理やり短縮できるか」

　俺は発酵を促すイメージで、ペースト状になった豆に魔力を注ぎ込んだ。

　ごぽごぽ……。

　目の前の樽の中で、ペーストが泡立ち始める。

「おお、いけるか……！」

　次の瞬間、

　ぷすん……。

　嫌な音を立てて、樽から強烈な悪臭が立ち上った。

　それは、生ゴミを一か月くらい放置したような激烈な匂いだった。

「ぐほっ！」

　俺は思わず呻き、鼻と口を押さえた。

「もぎゅっ!?」

　隣にいたモッキュも悲鳴のような鳴き声を上げ、揃ってアトリエから転がるように逃げ出した。

「ぜーはーぜーはー」
「もーきゅーもーきゅー」

　俺たちは外の新鮮な空気を吸い込み、なんとか呼吸を整える。



「よし、仕切り直しだ。プロセスを短縮しようとしたのが裏目に出た。今度はもうちょっと丁寧にいくぞ」

　俺はモッキュと一緒にアトリエに戻った（先に錬金術でマスクを作り、換気をしたのだ）

　前世の知識をもう一度しっかりと思い出す。

　確か、温度と湿度の管理が重要だったはずだ。

　俺は錬金術で、内部の温度と湿度を一定に保つことができる、専用の発酵用の木樽を錬成した。

　そして、もう一度最初からやり直す。

　丁寧に豆を煮て、潰し、カビと塩を混ぜて樽に仕込む。

　あとは、ひたすら待つだけだ。



　数週間、俺は毎日樽の様子をうかがった。

　焦る気持ちを抑え、じっくりと熟成させる。

　そして――ついにその日は来た。

　アトリエに入ると、以前のような悪臭はしない。

　代わりに、どこか懐かしいような、食欲をそそる香りがかすかに漂っている。

「頼むぞ、今度こそ！」

　祈るような気持ちで蓋を開けた。

「おおっ……！」

　これまでとは違う、香ばしく、豊かな香りがふわりと広がった。

　それは、間違いなく醤油と味噌が混ざったような、故郷の香りだった。

「もきゅー！」

　モッキュも祝福するように鳴いてくれた。

　俺は震える手で、完成した黒い液体――醤油もどきを小皿に注ぐ。

　そして、たった今火で炙っただけの、シンプルな森のキノコにそれを少しだけ垂らした。

　どきどき……期待を込めて口に運ぶ。

「……っ！」

　口の中に広がる塩味と、豊かな旨味と香り。

　それは正真正銘、俺が求めていた味だった。

「う、う、うまー！」

　思わず叫んでいた。

　塩辛いだけじゃない。

　深いコクと旨味が、キノコの味を何倍にも引き立てている。

「やっぱり醤油はいいなぁ。故郷の味っていいなぁ」

　料理でここまで感動することがあるのか、っていうくらい感動していた。

　単に美味しいからだけじゃない。

　試行錯誤してここまでたどり着いたからこその感動なんだ。

「もっきゅもっきゅ」

　その様子を見上げた足元のモッキュが、俺を祝福するように何度も鳴いていた。

「お前もありがとうな、モッキュ」

　俺はにっこり笑ってモッキュを撫でてやった。

　もふもふが、気持ちよかった。



　その後、味噌も完成させることに成功し、俺の食事のメニューには晴れて味噌汁が加わった。

　うん、これぞ故郷の味――。

　俺のスローライフはますます充実していくのだった。