冒険者パーティから追放された俺、万物創生スキルをもらい、楽園でスローライフを送る

第３章 俺たちの楽園

１４（最終話） いつか、楽園に

　俺はその日、ノエルを誘ってみた。

「お食事、ですか？」

　……念のために言うが、別に下心があるわけじゃない。
　純粋な感謝からだ。

　確かにノエルは美少女なんだけど、俺にとっては一番身近な仲間っていうか、相棒みたいな感覚が強い。
　この村で最初に出会って、村の誰よりも一緒に過ごしている。

　あらたまって礼を言うのは照れくさいので、食事という形にしてみたのだ。

「ノエルには普段から何かと世話になってるからな」

　いや、これはこれでけっこう照れるな。
　とはいえ、やはり感謝の気持ちは伝えておきたい。
　と──、

「そ、そそそそそれは、もしや世間一般でいうところの『でえと』というものではっ？」

　いきなりノエルの顔が真っ赤になった。

「ん？　そうなるのか？」

　まあ、男女でどこかに遊びに行ったり、一緒に過ごしたり──デートといえば、デートか。

「でえと……カイル様と、でえと……！」

　なぜかノエルの目がキラキラし始める。
　ぷしゅーっと息を吐き出した。

　おい、どうしたノエル？
　様子が変だぞ……？

「いや、まあ、一緒に飯食うだけだし、あまり大げさに考えなくても──」
「行きますっ。もちろんっ。喜んでっ！」

　めちゃくちゃ乗り気だった。

「お、おう……じゃあ、いつがいい？」



「んまーい！」

　俺は村で一番高い食堂（といっても、食堂自体が数件しかないのだが）にノエルを連れてきた。
　当然、俺の全額オゴリだ。

　ノエルも最初は遠慮したのだが、俺が再三言って、ようやくオゴリを承諾してくれた。

　で、最初の台詞である。

　ノエルはすっかりご満悦の様子だった。
　テーブルに並ぶ新鮮な肉を、野菜を、スープを、次々と平らげていく。

　育ちざかりなんだなぁ、という食べっぷりと、それでいて気品を失わないテーブルマナー。

　そういえば、ノエルって王女様だもんな。
　どことなく食べ方に品がある。

「いつもありがとうな。お前に色々と助言をもらったり、善行を積むときもしょっちゅう付き合ってもらったり……感謝している」

　俺は緊張気味に、一気に言い切った。
　やっとあらたまって感謝の気持ちを伝えられた。

「いえ、そんなっ」

　ノエルはたちまち顔を赤くした。

「あたしこそ感謝しています。カイル様は何度も村を救ってくださいましたし」
「村の一員なんだから、当たり前だろ」
「この村は、あたしにとって大切な場所です。そこを守ってくださったカイル様には、いくらお礼を言っても足りません。あたしは……」

　ふいに、ノエルがうつむいた。

「……ノエル？」

　普段の明るい表情にわずかな陰が差す。

「あたしの故国──ディフレイム王国は宮廷内の争いが激しく、大臣たちや、ときには王族が謀殺されることも珍しくありませんでした。母も……そうやって犠牲になった一人です」

　淡々と語り出すノエル。
　こんな表情の彼女は、初めて見た。

「母の一派が、あたしにまで累が及ぶことを恐れ、ジュデッカ村に送ったのです。ここまでは王国も追ってこない、と」

　ノエルが言って、小さく笑った。
　初めて目にする、彼女の自嘲的な笑み。

「母に恩義を感じていた者たちが、あたしを助けようとしてくれた──そう思っていました。でも違いました。彼らは、そして父はあたしを捨て駒として利用しただけでした。ディフレイムの王女は世界のため、自ら志願して『呪われた村』に出向いた、と」
「それって──」
「我が身の危険を顧みず、人知れず封印の地に住まう──あたしの行為は、一般には知らされなかったのですが、近隣の王族にだけはそう伝えられました。彼らは『ディフレイム王女の気高い行為』に感銘したようです。父も、あたしをここに送った者たちも、最初からそれが狙いで……」

　ノエルの体が震えていた。
　悲しさなのか、悔しさなのか。
　あるいは、もっと複雑な感情なのか。

「ノエル、もういい」

　俺は静かに告げて、彼女の肩に手を置いた。

「……ごめんなさい。せっかくのお食事なのに、こんな話をしてしまって」

　顔を上げたノエルは──少しだけ切ない表情を浮かべつつも、いつものように笑っていた。
　どこか痛々しい笑顔だったけれど。

「別に悲嘆に暮れているわけじゃないですからね。あたし、この村に来てよかったと思っています。みんなと出会えて、本当によかったです」

　ノエルは笑顔で俺を見つめる。

「ううん、カイル様だけじゃない。みんなと一緒に楽しく過ごして──あたしは本当に幸せです。毎日が、幸せです」

　そんな幸せが、もっといろんな人に広まっていけばいいな。
　俺は心からそう思う。

　俺が神様ミルからもらったスキルは、きっとそのためのものなんだろう。
　万物創生のスキルは、たくさんの人たちに喜びを作り出す力だと──。

　そう、思う。



　そして、今日も──。
　俺はジュデッカ村での生活スローライフを続けていく。

　一人、また一人とにぎやかな村人が増えていく中で。
　ここが昨日より今日、今日よりも明日──楽しい場所になっていけばいいな、と願いながら。

　いつか、この村が楽園と呼ばれることを願いながら。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【完】