星降る庭で、きみを見た

第六章 回り始めた歯車

57 終わりを呼ぶ詩

　試練の課題は、一見すると単純な言葉に集約されていた。


「根本的四元素を均一に形づくり、反発させることなく固定・安定化させよ」


　だがそれは、元素の根本を理解し、かつ精巧に練り上げることを要求される、奇跡の技だった。

　根本的四元素――火、水、土、風からなる世界を構成する祖たる元素。

　だがその本質は調和ではなく、むしろ激しい反発にある。
　火は水に飲み込まれ、土は風に削られ、水は土に吸収され、風は火を煽り立てる。
　互いを拒み合うそれらを、共に存在させること――それがレンに課せられた、理《ことわり》の試練だった。

　
　レンは広間の中央に立ち、深く息を吸い込み、静かに目を閉じた。
　額にうっすらと汗が滲む。周囲の視線も、使者たちの気配も、今は遠い彼方に置いてきた。

　──四元素を調和させる。

　何度も何度も反芻するその言葉の奥に、ふと懐かしい記憶が鮮やかに浮かび上がる。

『水は風に歌いかけ、風は火に舞いを授け、火は土に温もりを与え、土は水と戯れる』

　まるで、四元素が互いに愛し合うかのように――。

　あれはいつ聞いたのだろうか。スメラギの声だった気もする。
　だが彼の厳しい語り口とは違い、もっと柔らかく、まるで夢の中で囁かれたような、遠い響きだった。

　穏やかに語る口元が、ほんの一瞬、レンの脳裏を掠める。
　暖かくて、懐かしくて、それでいて切ない記憶。

　その彼方の記憶が呼び覚ました、創造の詩。
　それはまさに、世界の本質を詩にしたような“魔素の詩《マギア・リリック》”。

　

　レンはゆっくりと片手を掲げ、深く呼吸を整えた。精神を静かに沈めていく。

　魔素が彼の掌に集い始める。
　波紋のように揺らぎ、柔らかな光が手のひらに広がった。

　彼の少年らしい手のひらに、くるくると渦を描きながら、大気中の水分がレンの魔素に呼応して集まり、液体となって漂い始める。
　指先から湧き上がる水の魔素は、まるで透明なリボンのように、しなやかに空中を舞った。
　この水は、ただの液体ではない。それは感情や意識の“流れ”を映し出す元素。
　レンの心が静まるほどに、水はより澄み渡り、穏やかに輝きを増していく。

　その水の旋律に誘われるように、風の魔素が柔らかく舞い始める。
　レンの頬を、優しい風が掠めてゆく。

　風は無形の存在。だが、意志を運ぶ“意思の媒体”としての特性を備えている。

　なんだかこの風、ヒウラの風に似てるな。

　そんな風にレンの意識が研ぎ澄まされていくにつれ、風は優しく水を包み込み、波紋を乱すことなく穏やかに広がっていった。

　水が風を呼び、次に巻き起こったのは炎だった。

　火の魔素は、強烈な感情に呼応する。焦燥や怒りで暴走すれば、制御は困難だ。
　しかし今のレンの胸には、静かな決意が燃えていた。

　

　守りたい、大切な人を。




　その感情の根本にある、小さな火種。
　まだ名前も知らないその想いが、まるで浄化の炎のように、清浄な煌めきをたぎらせていた。

　風に煽られながらも火は舞い踊り、やがて土へと温もりを送り届ける。

　レンは両手を広げ、慎重に土の魔素を呼び寄せる。

　土は安定と記憶の象徴。過去の積み重ねが宿る元素。
　火の温もりに触れた土は、柔らかく色づきながら広がり、水を受け入れるように、その形を変えていく。

　

　──すべての元素は、互いを否定するために存在しているのではない。

　その瞬間、レンの胸に深い理解が訪れた。
　四つの元素がひとつの円環となり、生命の輪のように巡り始める。

　水は風に揺らぎ、風は火に舞を授け、火は土を育み、土は水と戯れる。

　四元素――相克にして相生（そうしょう）。

　反発をただ制御するのではなく、互いの本質を理解し、尊重し合い、共に在ることを選ぶ。



　レンの掌に、四色の魔素の光が鮮やかに宿った。

　青――水。
　白――風。
　赤――火。
　黄――土。

　四色の魔素が完璧な均衡で旋回しながら、やがて柔らかな光を放ち、ひとつの輝きへと溶け合っていく。

　大気が震え、空間に満ちる光の波動。
　それはまさに、調和の証だった。

　その場にいた誰もが、ただレンを見つめている。
　それは驚愕か、羨望か、それとも――。

　そんなすべてを黙らせるように、空間は聖域の如き静寂に包まれていた。

　背後で見守るスメラギは、静かに目を細めていた。
　いつもの無表情に近い顔の奥で、わずかに柔らかな光が瞳を揺らしている。

（……レン……）

　言葉にならぬ想いが、彼の胸中を静かに満たしていった。
　それは、かつて誰も辿り着けなかった理の一端。

　調和の光は、スメラギに想いを芽生えさせる。

（レン……お前なら、終わらせられる——きっと）