星降る庭で、きみを見た

第八章 過去からの呼び声

76 終結

　朧月が、ようやくその煌めきを取り戻しつつあった。
　島を包んでいた結界は崩壊し、祭壇を覆っていた瘴気も風に流されていく。
　魔素の暴走の余波がようやく鎮まりつつある中――空にひと筋の光が走った。

　空間が軋むように揺れ、鏡界が開く。

　淡い青白い光に包まれて現れたのは、学術機関イシュ・アルマの執行官たちだった。
　黒銀の詰襟の制服に、術式刻印の入った法具と規約書式を携えた彼らは、迷いなく大地に着地し、即座に行動を開始する。
　その背後には、肩で息をつきながらも現場を見据えるカナメの姿があった。

「こちら執行局。術式座標、誤差ゼロ。全員、展開準備」

　呪話による通信が矢継ぎ早に飛び交い、執行官たちは冷静に配置につく。
　その手際は隙がなく、まるで長年訓練を積んだ戦術部隊のようだった。

「イシミネ……！　スメラギ先生っ！！」

　壊れた術式の中央に、レンとスメラギが身動きもせずにいた。
　カナメが駆け寄ろうと足を踏み出した、その時だった。
　執行官の一人がすっと前に出て、彼女を軽く制止する。

「危険域の可能性があります。ヒウラ・カナメ候補生、後方で待機を」

「……っ、はい……！」

　彼女は一瞬だけ悔しそうに唇を噛み、けれどすぐに頷いた。
　要請者であれ、彼女はまだ候補生。現場での判断は、あくまで執行官たちに委ねなければならない。

　その間にも、ようやく神官たちが異変に気づき始めていた。

「なんだ……奴らは……！」

「結界が、……いつの間に！？　どうしてここに、外部の人間が……！」

「術式解析完了。対象：星縫神宮関係者。呪詛構文の使用痕跡を確認。学術機関禁制目録への抵触を確認。拘束対象に指定」

　執行官がひとつ呪符を掲げ、空間に光の紋様を刻んだ。
　次の瞬間、足元から青白い術式が起動し、神官たちの身体を包むように拘束陣が展開される。

「ッ……ぐ……！　動け……！　我らは島の正当な祭祀者……！　ホシハミ様の命に従ったまで！！」

「異議申し立ては後に。学術機関との管轄協定に基づき、現時点であなた方は“魂魄干渉ならびに禁術級呪詛の使用”の容疑者となります」

　低く響くその声は、冷静で事務的だった。
　だがそれ故に、現場に一切の言い逃れの余地を与えなかった。

　神官たちは次々に拘束され、地に膝をつく。
　術力を封じられ、抵抗はほとんど意味をなさない。
　島巫女たちは保護下に置かれ、次第に淫術の催眠から解き放たれていく。

　誰も死んでなどいない。ただ、術を奪われ、力を失ったのだ。

　（……よかった……。イシミネ……誰も、殺してない……）

　少し離れた場所からその様子を見守っていたカナメは、ようやく息を吐き、小さく胸を撫で下ろした。
　血と瘴気に塗れたこの場で、レンはただ一人、“救う”という選択だけを選び抜いたのだ。やがて、執行官の一人が、壊れた祭壇の中心で膝をつく少年と、その膝に静かに横たわる男の姿に目を留める。

「……これは……精神感応……？」

　レンは座ったまま、傷だらけの身体でスメラギを膝に抱えていた。
　血に濡れた花嫁衣装の端が揺れ、彼の白い額がレンの膝に優しく預けられている。
　その頭を、レンはまるで壊れものに触れるように支え、片手を添えるようにスメラギの額に触れていた。

　――あたかも祈るように。
　あるいは、何かを分け合うように。

　彼らを包む空気は、ただならぬものだった。
　淡い魔素のゆらぎがふたりのあいだを行き来し、深層領域への霊的な接続を示している。

「霊魂同期現象です。対象者、現在深層階に接続中。干渉は非推奨と判断」

「では、保護結界を展開。外部からの干渉を最小限に抑えろ」

　即座に術師たちが動き、ふたりを包むように淡い光の繭が形成された。
　遮断ではない。それは、ただ静かに――
　“触れてはならない神聖なもの”を守るための結界だった。

　カナメはその光の中に座るレンの姿を見つめた。
　スメラギの命を、意識を、まるで自分の手で取り戻そうとするように。
　彼は今、ただ黙って、祈りと呼ぶにはあまりにも強い意志で――繋がっていた。

　「……先生……イシミネ……」

　カナメはそっと目を伏せる。
　胸の奥に湧き上がる不安と、それでも信じたいという祈りが入り混じる。
　両腕を握りしめながら、彼女は静かに、ふたりの魂が無事に還ることを願っていた。