仮面少女LIZU

第3話：灰の弓使いと約束の灯

森が終わった場所に、それはあった。

燃え尽きた街――灰に沈んだ小さな集落の跡地。
砕けた石垣、崩れた屋根、そして焼け焦げた標。
少女はそこに、かすかに灯る火のようなものを見つけた。

それは灯台の残骸の上、ひとつだけ残された燈火だった。
夜空の下、風に揺れながら、それは確かに生きていた。

「まだ……誰かがいるの？」

少女の声が風に溶ける。
仮面の奥で、彼女の目がほのかに揺れた。

歩み寄ると、風の影がひとつ、瓦礫の上に立っていた。
黒いコートを羽織り、顔を覆う灰色のフード。
その者の背には、まるで翼のように、長い弓が斜めに背負われていた。

「……おまえか。火を守っているのは」

少女の問いに、影は何も言わなかった。
代わりに、矢のように鋭い視線が彼女の仮面を見つめる。

「“影の道化”の次は、白いうさぎの仮面か」

声は静かだった。男か女かも曖昧な低音。
そしてその手には――煤にまみれた、折れた矢が握られていた。

「ここはかつて、誓いの街だった。火を絶やさぬ約束の地。
　だがその誓いは破られ、すべては焼かれた」

少女は言葉もなく、その地面を見つめた。
灰の下に、失われた誰かの時間が眠っている気がした。

「……名前は？」

「もう要らない。かつて“リド”と呼ばれていた。それだけだ」

リド――
その名に、少女は仄かな既視感を覚えた。

「あなたも、“鍵”を？」

彼は黙って、自らの足首を示した。
そこには少女と同じような銀の輪――だが、それは砕けていた。
光を失い、まるで約束を裏切った証のように。

「……鍵を失えば、記憶は還らない。おまえは、まだ持っているな」

少女は、手の中の鍵を強く握った。
温もりが、まだそこにあった。

「この灯火を絶やすな。おまえが行くなら、次の扉へ――」

風が強く吹いた。

そして、影は消えていた。
灰の上に残されたのは、一本の矢。
その軸には、赤い糸が巻き付いていた。

――これは、導きか。それとも別れのしるし？

少女は矢を手に取ると、そっと胸元にしまい、もう一度歩き出した。
仮面の奥で、宝石の瞳が静かに揺れる。

風が鳴る。
かつての火と、かつての誓い。
それらが、いまも誰かを待っている気がした。

➤ 第4話：月の花嫁と眠らぬ街 へ続く