禁踏区

終章 夢現

1

　暗い……どこまでも暗い場所に、私の意識はあった。



　目を凝らしても、耳を澄ましても、何も見えなければ何も聴こえない……。



　私は、あのまま死んでしまったのだろうか──……？



　……………………



　………………



　…………



　……あれ？



　絶対の闇が支配する空間の一点に、白い点がポツンと現れた。


　距離感がつかめないので、どれくらいの位置に発生したかはわからない。


　ものすごく遠くかもしれないし、すぐ近くかもしれない。



　その白い点が、少しずつ膨らんでいく。



　膨らんで……膨らんで……



　やがて、闇は白い世界へと姿を変えた。



　眩しい。


　その白の正体は、光──であった。
　
　
　
　…………声が、聴こえてきた──。
　
　
　
『僕達を救ってくれて、本当にありがとう。だからこそ、彼らには可哀想なことをしてしまったと思う。本当にすまない…………』
　
　
　
　八雲さんの声だ。
　
　
　そして、私の意識はふわりと舞い上がった。
　
　
　△▼△
　
　
　目を開けると、霞む視界が、人工的な白い天井を映した。
　
　
「凛！」
　
　
　男女の声が、驚いたように私の名を呼ぶ。
　そちらに顔を向けると、お父さんとお母さんがいた。２人は涙ぐんだ笑顔で私を見ていた。

　私達３人は、月隠村の山中で倒れていたところを、登山目的でやって来た人達に発見されたらしい。
　月隠村には入院施設がないため、ここ──長野県飯山市にある総合病院に搬送されたとのことだ。
　
　
　美伽も真人さんも生きている！
　
　
　それが何よりも嬉しかった。
　
　
　それにしても、東京在住の娘が長野県で発見されたのだ。両親はさぞ驚いたことだろう。
　心配かけてしまったことを、私はひたすら謝った。


「とにかく、凛が無事でよかったわ。３日も目を覚まさなくて心配したんだから」
　
「３日も……」
　
「あとで美伽ちゃんにも顔を見せてあげなくちゃね」
　
　お父さんが軽く咳払いをした。
　
「それはそうと、お前と美伽ちゃんと一緒にいた彼は一体誰だ？」
　
　硬い声で問われた。心なしか少し怒ったような顔をしている。
　
「東海林真人さんっていって、私達が通う高校のＯＢだよ」
　
　嘘は言ってない。
　けれど、それだけではお父さんは納得しなかった。「どんな関係なんだ？」と質問を重ねてくる。
　困った……。この質問には答えかねる。
　まさか、“逆さ五芒星の呪いを解くために、行動をともにしていた間柄”なんて説明したところで、信じてもらえるわけないから……。
　
「あなた、そんな詮索は後にしてちょうだいよ」
　
「そんなとはなんだ。大事なことだろう」
　
　お母さんにたしなめられても、お父さんはしつこい。
　
「いい加減にして。凛は疲れているのよ。今はゆっくり休ませる時でしょう」
　
　お母さんはお父さんを強引に連れて病室を出ていった。
　
　山で行き倒れていた私だ。
　目を覚ました私を待っていたのは、脳や体に異常がないか調べるための各種検査であった。
　異常がなければ、退院……ということになっている。
　
「さて、次でようやく最後か。えーと、心電図か……」
　
　検査プランが書かれている説明書を見て、私は独り言をこぼした。
　あちこちたらい回しにされているので、いい加減疲れてきた。
　
　
「上を全て脱いで、この台に仰向けになってください」
　
　看護師の指示に従い、病院で貸し出されているパジャマのボタンを外す。
　露になった胸には、もう何も浮かび上がっていない。
　完成しかけていた逆さ五芒星は、跡形もなく消えていた。
　
　検査の最中、八雲さんの言葉を思い出していた。
　
　
　
『彼らには可哀想なことをしてしまったと思う。本当にすまない…………』
　
　
　
　そうだ……。
　
　
　私達は６人いた。
　
　
　なのに、生き延びることができたのは、３人──……。
　
　
　未央さんも、柏原さんも、新井さんも、もうこの世にはいない……。
　
　
　その現実が、再び重くのし掛かってきた。
　
　
　あの地に魂を縛り付ける要因はなくなった。
　
　
　３人も今頃、死後の世界へと向かっているのだろうか──？
　
　
　無事、たどり着けますように……。
　
　
　私は彼らを思い浮かべて、黙祷を捧げた。


　検査が全て終了し、あとは結果を待つだけだ。
　私は美伽に会いにいくことにした。
　
　病室の名札を確かめる。ここで、間違いない。
　美伽の病室は、私の病室の斜向かいにあった。
　
　と、その時、美伽の病室のドアが開き、男の人が出てきた。
　美伽のお兄さんの和弥かずやさんだ。
　
「あ、凛ちゃん。もしかして美伽に会いに？」
　
「はい」
　
　途端に和弥さんの表情が曇った。
　和弥さんは「ちょっとこっちに」と、美伽の病室から少し離れた場所へ私を連れていく。
　
　そして、和弥さんの口から驚愕の事実が告げられた。
　
「……記憶喪失……ですか……？」
　
「うん……。一時的なものかもしれないけどね。周りのことはもちろん、自分の名前すらも覚えていないみたいなんだ……。だから多分、凛ちゃんのことも……」
　
「そんな……」
　
　それでも、会ってみないことには始まらない。
　ショックに打ちのめされる私だが、覚悟を決めて、美伽の病室に入った。
　
　美伽は上半身を起こして、外を眺めていた。
　
「美伽……」
　
「あの、あなたは……？　ごめんなさい、お顔は知っているのですけど、名前の方が……」
　
「凛だよ」

　記憶を失った美伽は、とても丁寧な話し方をしていた。
　見た目は美伽なのに、それだけで別人のように見えた。
　
　やはり私のことも覚えていないようだ。
　けれど“顔は知っている”と言った。
　どうやら何もかも忘れてしまったわけではないらしい。そのことに安心を覚える。

　会話は弾まず、会話が途切れる度に、個室の病室内に重たい沈黙が垂れ込める。
　
「あ、私、何か飲み物を買ってくるよ」
　
「そうですか。すみません、ありがとうございます」
　
　いたたまれず、私は逃げるように病室を出た。
　自販機は休憩所にあるとのことで、そこへ向かう。
　
　その自販機は、美伽が大好きな炭酸飲料があるメーカーだった。
　好物で刺激を与えれば、記憶がいくらか戻るかもしれない。
　そう期待を込め、美伽の分はその炭酸飲料にした。
　
　
「お待たせ。はい、これ」
　
　美伽は受け取った缶ジュースを物珍しそうに見ていて、口をつけようとしない。
　
「それ、美伽が好きなやつだったんだけど……」
　
「そうなのですか？　すみませんが、これはどのようにして飲むのでしょう……？」
　
　美伽は開け方がわからないようだ。これも、記憶を失った弊害か……。
　蓋を開けてあげた。ようやく美伽は缶ジュースに口をつける。
　すると、美伽は驚いたようにジュースを噴き出した。
　
「だ、大丈夫？」
　
「ごめんなさい。口の中が痺れるようでしたから……」
　
　まるで炭酸飲料を初めて口にしたような言い様であった。
　
　
　内心で激しい動揺を抱えながら、私は美伽の病室を後にした。
　
　記憶喪失──そうだとわかっていても、やはりショックであった。
　記憶喪失の美伽はほとんど別人だ。


　私、どうしたらいいんだろう──？
　

　無性に真人さんに会いたくなった。
　あの人に相談してみよう。
　
　ナースステーションで真人さんのことを訊ねると、彼は１つ下の階の病室を使っているという。
　私は早速向かった。
　
　
　軽くノックすると「どうぞ」と返事があった。
　
「やあ、君か」
　
　穏やかな笑顔で迎えてくれた。
　それだけで、受けたショックが少し和らぐような気がした。
　
　私は美伽が記憶喪失になってしまったことを話した。
　
「まるで別人なんです。私、本当にどうしたらいいのか……」
　
　真人さんにも衝撃的だったようで、悲しげに目を伏せた。
　そのまま、病室は静寂で満ちていく。
　
「ごめんなさい。突然押し掛けて来て、愚痴を吐くような真似をしてしまって……」
　
「いや、いいんだよ。君の言い分はもっともだと思う。こちらこそ、本当にすまない……」

「謝らないでください、真人さん。私、あなたに話すことで、少し落ち着きましたから」
　
「……そう、よかった」
　
「こんなことになっちゃいましたけど、でも、もう呪いに怯えなくてもいいんですよね。あの時に比べれば、遥かにマシです」
　
「そうだね。こうして生きていられることに感謝しなければ。だけど、彼らのことを思うと……」
　
「真人さん……」
　
　未央さん、柏原さん、新井さん──彼らのことを思っているんだろう。

　
　狭間ノ國──そして月宮伊吹──彼が全ての元凶ということを、もっと早く知ることができていたら……。