桜姫 ～50年後の約束～

桜ノ国編

3.桜ノ告白

あの日以来、私の中で大和の存在が以前に増して大きくなった。
兄としてではなくて、一人の異性としてみるようになっていたのだ。
それが恋だと気付くのに、そう時間は掛からなかった。


紅華妃にどれだけ嫌味を言われても、叱責されても、罵倒されても、大和がいたから私は今まで耐えてこれた。

あの日、大和が〝ずっと一緒だ〟と言ってくれたから、その言葉だけを信じて生きてきた。




－－－だけど、現実は何て残酷なのだろうか。


いつか父上が大和のことを認めてくれるかも知れないだなんて、淡い期待を抱いていた自分が愚かだった。

(滑稽だわ)

一筋の涙が頬を伝う。

(結局、願いなんてただの迷信に過ぎなかったじゃない…大和の嘘つき…)

私は、嗚咽を漏らしながら顔を手で覆った。

「やっぱり、ここにいましたか…」

背後から優しい声がする。
振り返らなくても私は、すぐに誰だかわかった。


「……あなたは、私が辛いときはいつも駆け付てくれる｣

「当たり前ではありませんか。何年一緒にいると思ってるんですか？」


ゆっくりと振り返ると、大和が立っていた。
成績優秀の大和は幼き頃からの夢を叶えて、現在は宮廷医師の元で、医師見習いとして働いてる。

「大和…うぅ…｣

｢まったく泣き虫なのは、相変わらずですね｣

大和はとめどなく流れる私の涙を指で拭った。
昔は私と変わらない背丈だったのに、今は私が大和を見上げてる。

「……大和…私…薔薇ノ国の皇子と…」

「すべて存じ上げております…ですからそれ以上はもう、何も言わないでください……」

苦渋な表情をする大和の手は、怒りで震えていた。


「私…大和と離れたくない…」


「それは僕も同じ気持ちです……桜姫、一緒にここから逃げましょう！！」


私は、自分の耳を疑った。
(逃げる？何を言ってるの？)


「正気ですか？もし失敗したらあなたは、どうなるかわからないのよ」

「僕は本気です。命を賭ける覚悟はできてます」

大和は、私の肩を強く掴んだ。
その眼差しは真剣そのもので、決して冗談などではないというのが見て取れた。


－－長い沈黙が流れる。

私は、大和のことが好きだ。
それは紛れもない事実である。

今まで大和の優しさに、どれだけ救われてきたのか分からない。
大和がいたから私は今、こうして立ってられる 。


大和のいない未来なんて、果たして生きてたって意味があるのだろうか？

(私は、大和と一緒に逃げたい…！！)

そう強く思った。

だがもし見つかったら、ただでは済まないであろう。
最悪の場合、大和は誘拐罪で死刑も有り得る。
自分のせいで大和の身に、危険が及ぶかも知れないと思うと怖かった。

だけど悪いことばかり考えても仕方ないのだ。
良いことだけを考えよう。
明るい未来だけを見据えて生きていくんだ。
(大和と二人で……！！)
私は、一縷の望みに掛けることにした。

「私、大和に着いていく」

「そう言ってもらえて僕は今、とても幸せです」

「だって私は、あなたのことが好きだもの。どこまでも一緒よ」


話の流れで思わず告白してしまった。
恥ずかしさで顔が赤くなる。


「……今まで一介の見習い医師に過ぎないため、ずっと黙っておりましたが、もう遠慮はしません。僕も桜姫のことをずっと前から好…いや…愛しております！！」


「大和……」

二人の想いが一つに重なった瞬間だった。
視線と視線が絡まり合う。
どちらともなく唇を重ねる。
初めての接吻は、桜の味がした。


「では決行は今夜、零時の鐘がなる時刻に、またこの場所で落ち合いましょう。このことは決して誰にも知られないように、気をつけてください」

「分かったわ」


今夜、零時……
私は生まれ育った宮殿を抜け出す。
腹を括ったら、不思議と不安はなくなった。