私が何をしたって言うんだ！

二章 落ちぶれた大魔道士、騎士団本部に連れて行かれる

3 ランチタイム

「この方はレン。今日から団長補佐として俺についてもらう。彼の素性を探ること、噂することの全てを禁じるから、そのつもりで」
「…………！？」

　レン、とは私の偽名だ。つまり私だ。
　その後にフィーリはなんと言った？

　……団長補佐！？

「フィーリ、どういうことだ……！？」
「あとで説明しますから、この朝礼の間は大人しくしておいてください。お願いします、レイエ」

　どういうことだと問い詰めれば、その声は魔法で包まれ、フィーリにのみ届いた。フィーリの声もまた、私にだけ届く。

「……ふん。必ず説明しろよ」

　私は身体の前で腕を組み、〝お願い〟を聞き入れてやることにした。
　音の指向性を変える魔法よりも、私の口を塞ぐ方がよほど簡単だ。逆の立場であれば私は躊躇なく塞いでいただろう。
　面倒な魔法を使ってまで言葉を聞く姿勢を見せたフィーリに、多少は譲歩してやる。

「ありがとうございます、レイエ」

　フィーリはこちらに向かって微笑んできた後、団員たちに向き直った。

「では、俺の休暇中に起きたことを報告してくれ」
「はい。龍族との緩衝地帯における強盗事件について――」
「はい。違法魔法の使用者を摘発し――」
「はい。王家との会合の予定が――」

　団員は同時に話し出す。私に聞き取れたのは、ほんの数人の冒頭のみだった。
　フィーリは魔法で全てを聞き分け、言語魔法を多重展開する。
　おそらく、全てに対して同時に返答をしたのだろう。魔力を喪った私では、目をこらさない限り詳細は読み取れない。
　そんなことをする理由もなく、腕を組んで立ったまま、横目でフィーリを眺めた。

（ずいぶんと魔法を使いこなせるようになったものだ）

　フィーリには昔、魔法の基礎を叩き込んだ。だが応用はイマイチだった。
　特に、複雑な魔法は苦手としていたように思う。才能はあったが、応用は得意不得意の差が激しかったものだ。

　しかし今のフィーリは、かつて不得意だったものでも難なくこなしていた。過去の私ほどではないが、手足のように軽々と魔法を操っている。

「――それでは、解散」

　私が昔を思い出している間に、朝礼が終わったようだ。
　団員たちの緊張が緩み、複数の視線がこちらへ向かってくる。
　わずらわしいと感じていたら、フィーリがマントで私を覆おおい、視線を遮さえぎった。

「戻りましょうレイエ。話は団長室で、昼食でもとりながら」
「……はあ。わかった」

　昼食。気鬱きうつな響きだ。
　フィーリは１日３食も私に食べさせようとしてくる。夜は腹がいっぱいでは眠れないと言えば一口で済むことも多い。だが、朝食と昼食は一人前が空になるまで見張られるのだ。

（半分はフィーリに食べさせよう）

　内心で密かに決心する。
　ここ数日の間に気づいたのだが、フィーリの口元に食べ物を持っていけば、高確率で食べる。
　連続で食べさせると不満げにされるが、私も少しずつ食べながらフィーリに与えることで、食事を乗り切れるということを覚えたのだった。


＊


「量が多くないか……」
「こんなものですよ。さあどうぞ、召し上がってください」

　団長室に戻るなりフィーリは机の上へ、大量の紙包みの山を出現させた。中身は全てサンドイッチ。
　一個一個が一人前ほど大きい。３０個ほどあるそれをフィーリは自分の前に、紙包みの下から出てきた小ぶりなバスケットを私の前に置いた。

　バスケットに入っていたのは、野菜のみが挟まれた一口サイズのサンドイッチ。
　私に食べさせるため、フィーリはいつも専用の食事を用意してくる。

　が、食欲はないため、1つ目はフィーリの口に突っ込んだ。
　私の一口サイズは、この男にとって一飲みだったらしい。ほとんど噛まずに飲み込んでいく。

　２つ目は渋々、自分で食べる。クソ、美味い。
　パンを食べると胃が疲れるから、なるべく原型を止めないように噛み砕く。

「……レイエ、素直に食べてくれるようになりましたね」

　フィーリは独り言のようにつぶやきながら、サンドイッチを噛み締め続ける私の頬を、指の背で撫でてきた。

「君がしつこく食わせてくるからだが！？」
「そうですね。しつこくして良かったけど……レイエの体型が戻ったら、皆に気づかれてしまうかな。あなたがレイエンダ・オラトリオだと」

　やつれた私の頬骨と、フィーリの指の骨がぶつかる。
　今の私は、現役時代とは人相が大きく違う。認識阻害の魔法などなくても、騎士団の中で私に気づく者はいなかった。もっとも、認識阻害を使う方が、魔法騎士たちは違和感にすぐ気づくだろうが。

「気づかれたくないな……」
「そう思うなら食事をとらせるな」
「それは駄目です。絶対に元の健康体に戻しますからね」
「頑固者め……」

　――私がレイエンダ・オラトリオだと気づかれた場合を想像する。
　オークションに出品されていたことを知る者がいないのであれば、さしたる問題はなさそうに思えた。今は隣にフィーリがいるからだ。

「気づかれても、問題ないだろう。君が傍にいるからな」
「……なぜそう思うんです？」
「今は君の方がよほど目立つ」
「やっぱりそうですよね……少し期待しました」

　昔から、フィーリはよく目立つ子どもだった。
　ただそこにいるだけで人目を惹きつける。
　長く関われば関わるほど、フィーリに魅了されていく。

　知人いわく、カリスマ性と言われるものらしい。
　非常に面倒で不便な性質だった。

　そのせいで、フィーリを拾った後は通いの使用人を解雇するはめになったし、家庭教師を雇うこともできなかったのだ。

　大人になった今、フィーリの魅力とやらは増しているらしい。それは今朝から今までの短時間でもわかった。
　対する私は、五神将の頃は有名だったが、今は名前が残るばかり。私の外見が戻ったとしても、フィーリよりは目立たないだろう。
　面倒なカリスマ性とやらも、たまには役に立つ。せいぜい衆目を集めさせよう。

「……あなたはもっと俺を使ってくれてもいいのに」

　フィーリはなぜか不満げに言いながら、自分の分のサンドイッチを齧った。

「君を使う？　君が私の言う事を聞くことがあるのか、この反抗期が」
「反抗期って……逃亡と治療拒否と食事拒否と同伴拒否以外のお願いは、なるべく聞いてあげるつもりですけど」
「私の望みはそれが全てだな…………」

　ここ最近の面倒事の全てを却下される。これが反抗期でないなら、なんだというのか。
　呆れながら、フィーリの口元にサンドイッチを差し出した。

「……レイエ、自分で食べないといけませんよ」
「歯ごたえのあるものは苦手だ。穀物も」

　咎めるように言われるが、知らん。先ほどよく噛んで食べたせいで、１つで腹がいっぱいになってしまった。

「残りは自分で食べますか？」
「……１つなら」

　サンドイッチは５つ入っていた。今持っているものを除けば、残り２つ。
　あと１口なら食べられないこともない。

「仕方ないな。今日はついてきてくれましたから、疲れもあるでしょうし」

　フィーリは苦笑しながら、私が差し出すサンドイッチに齧りつく。

　――その瞬間、短いノックと共に、団長室の扉が開けられた。

「団長、久々に顔出したって聞いて――…………、ッ！？」

　入ってきたのは魔法騎士の団服を着た、背の高い男。
　赤茶の髪の毛をざっくばらんに後頭部でまとめ、気だるげに背を丸めていた。

　だがこちらを見るなり、驚いたように背筋を伸ばす。

「お邪魔でした？　出直しましょうか……！？」