優しく咲く春〜先生とわたし〜

メゾンボナール305号室

安心できる場所

深夜1時。
夜は怖い。フラッシュバックのように、殺されそうになったあの日のことを思い出すことがあって、そうなるとなかなか寝付けなかった。

もう痛まないはずのみぞおちが、キリキリと締め付けられて、息ができなくなると、布団から起き上がった。

肩で息をしながら整える。

｢大丈夫、大丈夫……｣

静かな部屋。声に出して言ってみると、わたしの声は静寂に吸い込まれていった。
見知ったはずの部屋が、知らん顔するかのように、何一つわたしの知っている景色じゃなくなるような、そんな感覚になる。
たまらなく不安になって、枕を持って部屋を飛び出る。
優と春ちゃんがいる部屋の扉は、隣だ。コツコツと控えめに叩いた。

｢はーい｣

返ってきた、間延びした返事に泣きそうになりながら、扉を開けた。

｢春ちゃん…………っ｣

ぼんやりと間接照明が灯る部屋の中。春ちゃんがベッドの上で上半身を起こして手招きしていた。

その柔らかい笑顔に、ようやくほっとしながら、駆け寄る。涙目のわたしを、少し驚いたような顔で見てから、また笑顔に戻った。
小さな声で、

｢おいで。優、寝てるから起こさないようにね｣

と言ったので、できるだけ静かにベッドに登る。
優と春ちゃんの間に空いたスペースに入った。
布団に入ると、優が寝返りを打って、わたしの方を見た。

｢……起きてるぞ｣

優の方からボソッと声が聞こえて、春ちゃんはクスッと笑った。
右に優、左に春ちゃん。
3人並んで、同じ大きな布団を被る。

｢どうして眠れなくなったの？｣

春ちゃんの問いかけに答えると、また思い出してしまいそうで、口を結んで、首を横に振ることしかできなかった。

｢……なんか、思い出しちゃったか｣

コクッと首を縦に振る。
声を出す代わりに、布団の中で、両手を動かした。2人がそこにいるという実感が欲しくて、手を伸ばす。

左手で春ちゃんの手を探し、右手で優の手を探して、握りしめた。春ちゃんの手は、スラッとした長い指の手で、優の手は厚くて大きな手だった。

優は驚いたように目を開ける。
春ちゃんは、わたしの手をしっかりと握り返した。
2人の手は同じくらい温かくて、ほっとしていた。
わたしはこれで充分安心してしまい、眠りそうになっていた。

仰向けになるわたしに、2人は、大きなベッドの端と端から擦り寄ってくる。

｢わわっ｣

優も春ちゃんも、わたしの方を向いていてどんどん近づいてきた。
優は、わたしの首の下に腕を通すと、腕枕をした。春ちゃんは、わたしに抱きつくかのように、肩に手を回した。

2人の顔が、両耳のすぐ近くにあって、どうしていいかわからずに固まった。眠りそうになっていたのに、なんかどきどきしてしまい、2人の顔を見ると、優も春ちゃんも、慌てるわたしを見て笑っていた。

大きなベッドの真ん中に、3人でぎゅっと縮こまる。

自分から繋いだ手を離そうと、手の力を緩めると、今度は逆に、2人から手を握られて驚く。

｢今日だけだ｣

優は、一言だけ言うと目を閉じる。

｢暑いって言っても離してやんない｣

春ちゃんは、驚くわたしの横顔を見ながらニヤニヤと笑った。

｢……ねぇ、恥ずかしくなっちゃったから、手、離してよ｣

明らかに熱くなった頬を隠したかった。

｢だめだ｣

｢やだよ～う｣

優と春ちゃんは口々にそう言う。

両手の自由がなくて、毛布を顔まで引っ張ることもできずに、自分の体を布団に沈める。



｢恥ずかしくなっちゃったなんて、かわいいね｣


春ちゃんが耳もとで囁く。いつもと違う声色だった。なんか色っぽいその吐息が耳にかかり、ぞわぞわぶるぶると震えて、耳まで真っ赤になる。

｢うう、春ちゃんやだ……眠れないから来たのに、更に眠れないよぅ……｣

恥ずかしすぎて、なんか心がむずむずした。
決して寒くないのにそわそわしてしまい、お腹の底がきゅっと引き締まって、両足をぎゅっとすり動かす。こんな体の感覚は初めてだった。

その様子を見て、優が助け舟を出してきた。

｢春斗やめとけ。まだ子どもだ｣

しかし、優が言ったことがどういう意味かわからない。

｢はいはい、わかってるって。ちょっとイタズラしたかっただけ｣

春ちゃんは悪びれもなくそう言った。
きょとんとしながら2人をきょろきょろと交互に見ていると、優は腕枕した方の手でわたしのおでこをペちっと軽くたたく。

｢はやく寝ろ、咲。何しきた｣

｢寝に来ました……｣

しおしおと返事をして、目を閉じた。
いやいや、2人ともそういうことするから、緊張して眠れないんだってば……!! と心の中で反論してみる。

｢お前ら、明日の朝、早いんだろ。ウサギの世話しに行くんじゃなかったのか？｣

明日は朝から、学校に行って、ウサギの世話をする。月1回のウサギ小屋の藁を交換する作業を、春ちゃんと2人ですることになっていた。

｢そうだった。じゃあとりあえず、うちのウサギを寝かせないとね｣

そう言って、春ちゃんはわたしの頭を撫でると、静かに笑った。

｢ウサギじゃないもん｣

わたしは頬を膨らます。

｢ううん、寂しがり屋のウサギさんだ｣

さっきみたいな色っぽさはなくなって、いつもの春ちゃんに戻っている事にほっとする。

わたしは両手に2人の体温を感じながら、ゆっくりと夜に体を沈めた。
体のほてりもなくなって、両側からの2人の体温に徐々に心が落ち着いていく。


……次の日の朝、寝坊しそうになって春ちゃんに叩き起されたのは、言うまでもない。