皇帝陛下の愛娘は今日も無邪気に笑う

皇帝陛下の愛娘はグレた少年を導く

ナタナエルは、リリアージュが日に日に可愛くなるので（日に日に溺愛が深まるだけ）専属宮廷魔術師だけでは不安だと、専属護衛騎士を側に置くことにした。…というのもルイスのアドバイスもあった。

リリアージュはあまりにも同世代の子供たちと知り合う機会が少ない。護衛という口実で皇国騎士達の息子の一人を側に置き、情操教育の一環としてはどうか、という。また、専属護衛騎士として幼い頃から仕えていれば、ナタナエルとルイスの関係のように、将来的にもリリアージュの良き臣下となるだろう、というのもある。

専属護衛騎士は、リリアージュに選ばせることにした。専属護衛騎士といっても、所詮子供。余程の剣の天才でも混ざっていない限り、そんなに差はないだろうという判断だ。

「リリアージュ。この中から好きに選べ」

「んー？」

リリアージュのために、リリアージュと同じ歳の皇国騎士の息子達は全員呼ばれて集まった。皇国騎士団は各国の騎士団と比べてもかなり大きな規模なので、なんだかんだで結構な人数である。

「パパ、パパが一番信頼できる人の子供は？」

「ルイスに妻子はいない。いい加減作れとは思うが」

「…んー？」

リリアージュは真剣に考えて、考え過ぎてよくわからないらしい。適当に選んでもいいのだが。

「じゃあ、剣の練習自由にやって欲しいな！リリー、それを見て決めたい！」

「いいぞ。そういうことだ。やれ」

ナタナエルの一言でほぼ全員が剣を持ち、素振りをしたり打ち合いをしたりした。ほぼ、全員である。一人だけやらない子供がいる。

「ねえ、練習しないの？」

リリアージュが興味を持ち話しかける。

「俺はいい」

「んー？」

リリアージュは首をかしげる。近くにいた子供たちが言った。

「そいつ、魔法適性がないんですよー。父親はあの魔法剣術の達人、騎士団長様なのに！」

「才能がないって可哀想ー」

「おまけに根性もないから、ああやってすぐ逃げるんですよー」

けらけらと笑う子供たち。リリアージュは悲しそうな表情を浮かべたので、ナタナエルは子供たちの顔を覚えた。あとでルイス式スパルタ訓練行きにするためだ。

「…俺は、父さんのような騎士にはなれない。騎士なんか、目指しちゃいけない」

「なんで？」

「だから…」

「なんでお父さんみたいな騎士じゃないとだめなの？」

「…は？」

「リリーも、パパみたいな立派な皇帝になりたいけどね、多分なれないよ？だから、リリーはリリーなりの、女帝になるの！優しくて、困ってる人全員助けられる、素敵な国にするの！」

夢見がちな事を真剣に宣言するリリアージュ。だが、少年…シモン・セラフィンの心には、響くものがあった。

「だからね、貴方も、お父さんみたいな騎士じゃなくて、貴方らしい立派な騎士になるといいよ！魔法の適性がないなら、剣技を磨けばいいの！」

「俺らしい騎士…剣技を、磨く…」

リリアージュの言葉は、全部真剣だ。同情とかで言っているのではなく、本気でそう思っている。だから、シモンのささくれ立った心に治癒魔法のように染み渡る。

「だからね、リリーも立派な女帝になるために頑張るから、リリーと一緒に強くなって！」

リリーと一緒に強くなって。その一言で、シモンの心は決まった。

「リリアージュ第一皇女殿下に申し上げる。…俺を、どうか貴方の専属護衛騎士に」

「うん、いいよー」

「決まりだな」

ナタナエルの一言で、全てが決まった。皇国騎士の子供たちは、不満はあるが口にはできない。こうして、リリアージュの専属護衛騎士が決まったのである。

なお、シモンの父は侯爵でもある。そして、シモンは魔法の適性がないものの、剣技だけならば同世代の子供たちの中で群を抜く。身体強化の魔法剣術を使う同世代の子供たちに対して、魔法なしの剣技ひとつで勝ちを奪い取れるほどに。なので、リリアージュの皇配としてなにも問題はない。それにナタナエルは気づかない。そして今日も、リリアージュは無邪気に笑う。