ーーリアム物語ーー天使と悪魔の天秤

序章

 



 この世界にとどまらず、何が悪魔か
何が天使か……
モラルの基準は誰に託され判断は誰に
委ねられるのだろうか……

 正義は悪に、悪は正義に、勇気は無謀に、
慎重は臆病に。

モラルは時代によりその意味を
大きく変えて行く

時代が変われば悪は正義にも
悪にもなるであろう。

善行は讃えられる事もあれば、
疎ましく悪行へと変化してゆく。

 人は臆病で群れをなす事で
力を力を誇示したがる。
力の強い者は弱者を虐げ、己を見失う。

 集まった群衆には新たな意思が生まれ、
物質として存在しない
その力を持たぬ新たな力は
やがて大勢を支配する力をも持ち始める。

 その物質的に力を持たぬ筈の力は、
人の命をも握る力を持ち更には大勢の
生きる者、全ての支配すら持ち始めるのだ。
 
 そんな世界で生きる、とある一つの世界
での一人の男の物語である。

 彼は人々から悪魔と呼ばれる。
異形の姿をし、顔は焼けただれ、その皮膚は
硬質化した仮面の様にも見え、表情は
筋肉組織の断裂により喜怒哀楽を表現する
事が出来ない位であった。

当時この世界には人間の他、人を超えた
力の存在として殺人鬼、怪物、魔物、悪魔、
精霊と言った物が存在していた。

 魔物はこの世の生き物ではなく伝説には
語られてはいたが、その存在を実際に
見た者は少ない。

 往々にて凶暴な魔物は見た事自体が、
見た者の人生を終わらせるからでもあった。

 魔物の上位版が悪魔だ。

知識は高く全てにおいて魔物より
遥かに強い存在とされた。

 怪物は元々希少種ではあったが元々この
世界にいた者達で、数は少ないものの、
その力は人間を遥かに越えた存在であった。

 精霊は大地が風が火が想いが具現化した
存在で悪魔に匹敵する能力を持っては
いたが、その殆どは自然や想いを力に
変える為、往々にして、その土地から
離れる事は殆ど出来なかった。


そんな世界で生きる一人の男の物語となる。


 彼の経歴は虐待による拷問の日々が
長かった為、手足は人のそれよりも長い。

 だが、その目の奥にはとても優しい暖かな
温もりを感じらせる目だけは失わなかった。


 彼が生まれたその世界は現代の世紀で
言うと5世紀半ばアーサー王伝説の時代、
男の名は「リアム・キャンベル」

 裕福な貴族の中でも特に王の直属精鋭部隊
の父を持つ彼の父は王への信頼も高く、
気高く、民衆の尊敬を常に独占する
勇者であった。

 元々、商人の家に生まれた彼の父は当時、
王の親戚である現在の母に見染められ、
大恋愛の末の結婚であったが為に
貴族の中では彼の事を疎ましく思う
貴族も多かった。

オスカーは当時この地域に出現した
神官のみが扱える光の力でしか倒せる手段は
無い、とされた伝説の魔獣グリフォンを力で
ねじ伏せ、倒した男でもある。



父の名はオスカー・キャンベル 、
母の名はエミリー・キャンベル
 
 リアムは大好きな両親の愛の中、幸せな
毎日を過ごしていた。

彼には兄であるルチアーノ、妹であるモナの
3人兄弟。

 何不住無く、大きな邸の庭で大好きな
ペット犬ボースと遊ぶ毎日、暖かい日差しが
常に入り庭園には噴水の周りに町の子供達が
遊びに来る、当時の貴族では珍しい民衆が
入れる解放区と父はしていた。

 当時はまだ奴隷制度も横行しており、
貴族はその制度に反対する父が行うこの
解放区にも反対であった。

 父は、民の為に出来た政治が
民が苦しめる……この制度自体を変革
しようと、常に王に進言していた。

 元は人が集まり、その民の中の代表で、
王という指導者の元により良い生活が平等に
行われるべき世界が……奴隷などと言う
人が人を虐げる世界があっても良いの
だろうかと。

 常に子供達にも言い聞かせていた。

 事実、この世界の奴隷達は人と呼べる
扱いをされてはいなかった。

 男は労働に、食事は常に残飯処理として
与えられる僅かな物であり、多くの者は
その腐敗寸前の食事で病気がちであった。

 こうする事でゴミを少なくし、町の浄化と
労働力を得ていた。

逆らう者には隣国の収容所に人質とされ
家族をも惨殺の対象とされていた。

その方法も残忍な方法が行われ、革命を
阻止する目的でもあった。

 父が仕える王の名はノア、この世界でも
珍しい民の為に行動が出来る王であった。

 近隣国を含め5つの国で形成された
ランド大陸、その中心となるプルツ国の
初代王は、大陸初の王とされ民衆の中では
神聖化される存在として君臨していた。


 この国でも闇の組織により奴隷制度は
暗躍していたが国王の命により表立っての
活動は抑えられていた。

その王だからこそ、父は彼に仕える
事に誇りを持っていた。

 精鋭部隊の中でも特に信頼の厚い父は唯一
王に進言できる人物でもあった。

 戦乱の世界の中、ひと時の平和に見えた
オスカー親衛隊就任の3年目の春


そして物語は激動の序章に入る……


 父は王の命を受け、王の親戚に当たる
ドレン卿の護衛に当たっていた。

 ドレン卿は隣国ムーア国の親善大使でも
あり外交にその席を置く人物。

 ムーア国は近隣では我が国に次ぐ勢力の
高い国である、その力の源は奴隷である。

 奴隷は常に最前線に立たされ、防具すら
装備されない槍一本で戦う
スタイルであった。

その後ろでムーア精鋭部隊は敵が疲弊すると
攻撃を仕掛ける戦法で有名である。

 時には当時、貴重とされていた爆薬を
握らされ家族を人質に特攻させる
という物だった。

 奴隷の女性は子を産む為にその生涯を
費やされ、子は労働力と共に貴族達の
遊び道具でもあった。

 親は子を、子は親を人質にされ、
自分の意思を持てず
生かされることも自滅する事すら、
出来ないのである。

  奴隷は家畜等、同等の扱いとする。

これがムーア国の掲げる奴隷法律であった。

 更にムーア国には黒い噂があった。
奴隷を生産する資金と兵力の温存が出来た
この国は、当時、出現し初めた《魔物》
の何か関係があると言う。

その姿は恐ろしく様々な伝説に出てくる様な
様相であったという。

 魔物はこの世界に体を維持する為に媒介
となる肉体が必要であった。

それに充てがわれたのが
奴隷との噂が絶えなかったのである。

 経済も安定しており、その資金源は
 ムーア国の生産する奴隷である。
奴隷は各国へ流通され、その身体は医療への
進展のためにも使われる。
所謂、実験体である。

 その為、奴隷意外にも身寄りのない者、
家族が居ない30歳を超える者はその身を
国に捧げる人質が取れない為に
貴族意外の平民は奴隷へ格下げされる。

 愛はその形を変え、自らが生き残る為に、
互いに契約のようなもので形作られる
婚姻が多く、溢れた者は命の危険から女性達
に対する性暴力へと様相を変え、子を生ます

 奴隷以外の平民にも常に、奴隷への
格下げの恐怖から町の治安は悪かった。

それでも貴族も集まる街中の様相は一見
明るく見えるが常に貴族の見えない所では
危険が付き纏っていた。

 それでもその時代、各国との争いが
絶えない情勢の中では奴隷制度の廃退は
その国自体の廃退へと繋がりかけない
実情であった。

ノア王も迂闊にはこの問題に手を出す事が
出来なかった。

 ノア王の近隣は西を守るこのムーア国が
戦闘における最大の弱点でもあり、
西最大の強みでもあったからだ。

平野で見渡しの良いこの大地は最も戦闘が
起こりやすく攻め込み易い土地の構造を
していた。

 奴隷生産国であるこの国は、輸出可能な位
の生産量を誇る最大の強みがあったからに
他ならない。

 事実、この国において戦闘で傷つくのは
奴隷が大半を占め貴族には殆ど被害が出ない
位の武力保存にも長けていた為各国も貴族に
よる本当の意味での戦力を削り取れない
現状に攻めあぐねていた。

 各国における人民的配慮がなされている
国程その強さの限界が見えていた様にも
感じた時代であった。

 ドレン卿 「オスカー殿、奴隷制度の反対を
王へ何回も進言成されたようだが、この現実
を見ても、まだその様な事を申すのか」

 オスカー「お言葉ですがドレン卿、
今の現状はそうかも知れませんがこの先の
未来を、子供達の未来はこれで
良いのでしょうか」

「国は元々民の為にできたものでは
有りませぬか、その国の政策が人民の自由を
奪い、同じ人であるにも関わらず階級により
その生活の格差、奴隷に至っては最早、
人の暮らしをしておりませぬ」

 ドレン卿「何を綺麗事を……他国の侵攻に
合い、この地域が制圧でもされれば今の
生活や、貴方の言う家族とやらも危険に晒す
事にも、なり兼ねるではないか」

「今の生活に満足しておられるでしょう？
それに貴方の家族も、今の現状に満足
しているのではないかな、わざわざ危険に
身を晒し、己以外も巻き込む、その考え
こそが、王や国を守る親衛隊の責務から
外れておるように見えるがね」

「それに多くの人民はその暮らしに
満足しておるだろうに」

 オスカー「それは貴族のみの話であると、
事実、平民や奴隷は明日をも知れぬ生活を
強いられ、一部の貴族だけが満足する
世界を私は子供らに未来を繋ぐ為に、
尽力したいのです」

「それにこの様な事を続けていては、
それこそ未来は、ないのでは有りませぬか、
人は人により心動かされ苦境にも守るものが
あるからこそ、最大の力を生み出すものでは
ないでしょうか、自由を奪われ、発言する
事もままならないこの現状では国の発展は
見込めませぬ」

「やがて人は愛を、仲間を信用しなくなり
ましょう……
その価値は己のみになり、悪が子供らの中で
格好良いものとなり弱き者を虐げ、
混沌の世を作り出すでしょう」

「力は腕力のみにあらず、頭の良い者や
農作物を作るに適した者商業に向く者、
みな其々が足らない部分を補ってこその発展
ではありませぬか、平民や奴隷の中にも
才ある者は必ずおりまする」

「この国をもっと平和で安全な世界をも
作れる才能溢れる若者達がいずれ、みなが
幸せに暮らせる世界を作って
行くのではないでしょうか」

 ドレン卿「そんな先がどうなるか
分からない未来より、今ある生活の方が大切
ではないか、豚は豚、牛は牛ではないか
奴隷が奴隷なのは当たり前ではないか。
他国でも当たり前の事、他人がやって
いるのに何故我が国だけが、
損をしなければならないのだ？」

「奴隷など我らの所有物ではないか、
数が増え過ぎれば戦いへ投じ、減れば餌代も
少なくなる、また生産すれば良いだけの事、
それに高く諸外国へ売る事も財政難を防ぐ
結果にもなっておる」

 オスカー 「私は彼ら奴隷や民が苦しんで
いる姿を見ると胸が詰まります。

もし、神様がいるのならば私達の心に、
そういう痛みで正しい道へと導いていると
私はそう思いたいのです……」

 ドレン卿は不敵に笑いながら、そう言う
未来が楽しみですなぁとオスカーを
冷ややかな目で見ていた。

ドレン卿（そう言う馬鹿が損をするのだよ、
まぁ私の踏み台に役に立つのだから
素晴らしい考えではあるのだがな、フフフ）

 その目は、獲物を前にする毒蛇の様に
冷酷な目をしていた。

 彼もまたオスカー同様、平民の出であり、
小さい頃から苦労をした者でもある。

彼は幼少期、実の親からの
虐待の的であった。

 金がない両親の不平への捌け口とされ
12才の頃両親に捨てられ、ある貴族の
もとへ買われて行ったのである。

 彼はその頃から金への執着心が人の
それよりも強く己以外、誰も信じる事
はなかった。


 （金は裏切らない、金があれば私はされた
事をする側の人間になれる）
 

 人は環境下でも性格は形成される。

しかし本質はどうだろう。

育むモノかまた持って生まれた
気質なのだろうか。

 生まれた時はみな同じ、というが泣き方も
それぞれである。

本質が歪んでも育まれた環境により人は
その本質を変えて行けるのであろうか……

 された事を仕返す人、された事を教訓に
しない人、しかし、ドレン卿は人を踏み台に
する事で実益を得て今の地位にいる事も
真実である。


 そして奴隷制度の賛成派、ドレン卿と、
その生産国であるムーア国との策略により、
入国して間もなくオスカーは
無実の罪で捕らえられるのであった。

ーー罪状ーー
 奴隷制度反対を煽り、ムーア国王、
暗殺計画の罪により爵位剥奪、及び禁固
20年の後、王国領土からの追放である。

 事実、王国政治は奴隷を扱う事で発展して
来たと言える。

奴隷制度の廃止は、貴族や平民からは王への
反発と見るものが大半であった。 

政治的交渉へのムーア国への派遣は危険では
あるが避けては通れない道でもあったが、
そこにドレン卿へと付け込まれたのであった

 共和国と言えど軍事の要であるムーア国に
裁判は委ねられる事となる。

 王は信じなかったがムーア国の反乱を
恐れた王は秘密裏にオスカーの家族を国外
のつながりのある貴族の元へ避難させる事を
部下に命じた。

 それでも罪状が決まった以上、オスカーの
身の安全は保証されず大概の者は国外追放
されるのは生きた身では
出れない事が殆どであった。

彼の身は当時、奴隷制度賛成派の裏組織と
繋がる貴族へと引き渡される事となり、
ますます彼の生存確率は下がるのであった。

 そしてエミリー・キャンベル夫人、
長男ルチアーノ末娘モアは王の支持隣国へと
避難する準備に取り掛かっていた。

 当時オスカーは奴隷をはじめ、大半の
平民の英雄とされていた為に避難を秘密裏に
行う事は困難を極めた。
 
 オスカーの影響下にある奴隷や平民の
氾濫を抑えるために子供一人を人質に
とる必要があった。

苦渋の選択ではあったが
一人でも多く、オスカーの家族を守る為に

 そして真相がわからない今、ドレン卿、
ムーア国からさらに奴隷制度賛成派の
貴族から、オスカー家族の身を守る為に
一人は犠牲になる必要があったからである。
 
 ドレン卿は反対するも、王の発言を全て
否定する事は出来ず大臣への権力と交換に
4人中3人の避難を認めたのである。

 そしてドレン卿の息のかかった貴族へと
預けられる事となる。

犠牲者は当時、泣き虫だった次男リアムが
それに選ばれたのであった……


リアム11歳の春であった。


 それから4年目の月日がたった
リアムの生活は小屋の中でしかなかった。
家畜を飼う納屋の下に作られた、地下の
小さな小部屋衛生はとても悪く、家畜の糞尿
が天井の隙間から時折落ちる。

 日差しは殆ど入らず、隙間から吹き荒む風
冬には毎日が生命をも脅かす。

 食べ物は殆ど与えられず
毎日行われる虐待、傷は肉をえぐり、
無数の傷痕から出血の無い日は一度たりとも
なかった。

 感染症と戦う肉体はやせ細り、顎は変形し
後遺症で言葉も上手く喋れ無い程であり、
長年、人との交流を絶たれ暴力や闇に
閉ざされた幽閉状態から人としての自我すら
辛うじて残されている状態であった。


ーー


  預けられた貴族は階級にして最下層、
奴隷売買に生業を持つドレン卿の配下の
一人である。

リアムの父、オスカーに商売を邪魔され、
恨みを持つ中でも一際、性格のねじ曲がった
夫婦である。
 
 恨みと階級への不満、虐待は行う者へ
狂気へと誘う。

数年は監禁だけで済んでいたものが、
やがて慣れ人を人と思わなくなる。

リアムを預かる時、心の何処かで人としての
認識はあった。

 やがて時は経ち、その人は物へと心の中で
変貌を遂げてゆく……

元々、奴隷を物としか扱わなかった彼は、
その者を金にもならない物としての価値に
変貌し、ストレスの捌け口として
玩具となる……
毎日の鬱憤や何処かに残る人としての心の
葛藤、社会への不満。

やってはいけないと言う心の叫びは、
手前にある快楽の闇に隠れ加速して行く……

 殴る蹴るを繰り返し、それが終わると酢や
塩をかけられる。

時には棒での殴打や熱湯をかけられ、
もがく姿に自分の優位性に悦を感じる。

 美しい彼の子供らしい天使の顔はヤスリで
丁寧に毎日削られ、爪は剥がされ、剥き出し
の傷に針を入れられたりする事も多い。

 そんな毎日に彼の目は酷く怯え、
恨みと憎しみ、苦痛による狂気と、
闇の渦に堕ちてゆく。

 彼は皆が寝静まる深夜に苦痛と戦いながら
屋根の隙間から見える星に問う。

 （僕が何をした、お父様が何をした。
尊敬する父は、己が思う正しい意思を
示しただけではないか）

 その意思は、多くの未来と争いを無くす
為のものであったはず。

己が欲で利益の為にこれを火種とし、
更なる混沌へと導いているのは他ならぬ
多くの人ではないかと……

そして、これを期にドレン卿は更なる権力を
手に入れる事となる。

オスカーの幽閉は神格化しつつある彼の
崇拝者奴隷の氾濫を抑えリアムの幽閉は
彼らに対する見せしめ、でもあったからだ。

 平民にはオスカーとリアム以外の家族の
亡命、恩赦を公表、国王の指示による物
だが国王は立場上、個々の配下に対する
差別と捉えられることは、絶対的な存在を
揺るがす自体に成りかねず、それは新たな
火種となる可能性がある事から誰か、
代理人を立てなければならなかった。

 今回の首謀者ではあったがムーア国の
強い要望からドレン卿がその代理人としての
役割を担った。

 表面的には被害国とされるムーア国に
国王も何も言えず、逆らう事は当時最大の
武力国家を持つムーア国の氾濫を
起こすきっかけとなる。

 それは今迄ランド大陸を統治していた
プルツ国自体の破滅を意味する事となる。

 ノア王は悩んだ、この状況でリアムを
助ける事は王として出来なかった。

リアムの今後の環境は目に見えている。
王として即位し、民衆の未来を担う王
として、心に誓ったのに
我が家臣にして親友であるその家族すら
助けられない自分に腹が立った……

「許せ我が友よ、その子供リアムよ、
願わくば私を恨み、その力で人生を諦める
事なく原動力として生きて欲しい……」と

 私は権力もあり、このランド大陸を統べる
ものとして、頂点に立つ者だが現状は
どうだ、私に何が出来る……
王は涙を人に見せる事なく肩を震わせた。

 この時から王は公の場所を出る事は
殆どなく、政治はドレン卿中心の体制に
なっていった。