前世を思い出した侯爵令嬢ののんびり生活

第1部

14

　そして、次の週末はイーサン様と遠乗りに行く日。

　近場だけど、桜の並木道が美しい森林公園まで行く事にした。

　桜はまだ咲いているけど今日は風が強くて、花吹雪が綺麗。

　イーサン様の髪に花びらがついたのでとってあげるとアイシャも、と頭を撫でられる。

　えっ！花びらをとってくれただけなのに、何故だか急に心臓がドキンとして顔が赤くなってしまった。なんだろう。

　近くに洞窟があるんだ、と案内され、竜の洞窟、という名前らしい鍾乳洞に入る。

　鍾乳石が竜のように見える場所があるらしいけど、その場所までが薄暗く滑りやすくて、私は敬語も忘れて、

　「ま、待って！暗くてダメ！怖い！」
　とイーサン様にしがみついてからハッとした。
　「イーサン様、申し訳ありません！」
　としがみついた手を離そうとすると、　

　「いや」
　とイーサン様が逆に、すまない、と私の手を握る。

　え？

　「こんな暗い道をアイシャ1人で歩かせて申し訳ない、もう少しで竜の洞窟だからこのまま…」
　と手を繋いだままゆっくりと歩く。

　ダンスでも手は握り合うけれど、こんなにがっしりと掴まれた事はなくて、イーサン様の大きくて暖かい手が心地よい。

　間もなく前方が明るくなってきて、確かに竜が横たわっているような鍾乳石があった。

　「神秘的ですね、イーサン様！」
　と声をかけたらイーサン様がばっと振り向く。

　思ったより距離が近くで、イーサン様の綺麗なブラウンの目が私を射るように見て、私の心臓が飛び上がった。

　しばらく見つめ合って、イーサン様が顔を近づけたように思えたけど、ぱっと目をそらして、個性的な鍾乳石だろう、と向こうを見る。

　私も相槌を返しながら、そのままイーサン様が近づいてきたらどうなっていた？と胸の高まりが抑えられなかった。

　しばらく洞窟を見て戻る途中も手はずっと繋がれていて、外に出た時に手を離しイーサン様にお礼をいうと、

　「いや、…アイシャ、俺に敬語は使わなくていい、そのほうが嬉しかった」
　とイーサン様はそっぽを向いていう。

　「そう？ですか？でも、なかなか敬語は抜けません…」
　と返すとイーサン様は徐々に、と微笑んだ。

　帰り道は話しながら馬をゆっくり歩かせる。

　イーサン様から、今度の舞踏会はエスコートは決まっているのか聞かれる。

　今回もキースにエスコートをお願いしているのでそう答えると、残念そうにそうか、と言われ、それから当たり障りのない会話をして帰途に着いた。
　
　自分の部屋で今日のことを思い返し、イーサン様、エスコートをしたかった？だからあんな事を？そう思うと私の胸がまたドキドキと高鳴るのだった。