聖女は死に戻り、約束の彼に愛される

後日談

『エドワールの報復』 クリストファ王子

　アレクシスの計らいで、私はクリストファと顔を会わせる時間をもらった。

　クリストファは投獄されていた。
　アレクシスの話だと、反省の色を見せないクリストファに、陛下は激昂し殴り飛ばしたそうだ。

　檻の中で、クリストファは赤く腫れた頬をさすり、ベッドで横になっていた。
　しかし、私に気が付くと、まるで旧友に会えたかの様な笑顔で体を起こし、手を振ってきた。

「あれ？　ファビウス侯爵だ。こんなところまでどうしたの？」
「言い様だな。……前に言っただろ？　――この国の英雄と、奇跡の力を宿した聖女を殺した罪。必ず貴様に償ってもらう──と。その為に来たんだ」

　クリストファは青い瞳を丸くさせて驚くと、直ぐにヘラヘラと笑い出した。

「あー。そっかぁ。陛下が怒ってたのは君のせいか。あの人ってさ、女好きなんだよね。それに、異国の女性にも目がなくてさ。異端の力を有した聖女、なんて大好物なんだよね。まぁ、人の物に手を出す人では無いんだけど、自分の物に手を出されたり、裏切られたりするのはタブーなんだよね」
「君とそっくりじゃないか」
「そうかな？　まぁ、そうかもね。僕さ、離れ小島に流刑になったんだ。あそこは何にもなくて潮風が心地よいんたよ。いい気分転換になりそうだ」

　楽観的にそう話すクリストファ。

　ちょっとした旅行にでも行くつもりなのだろう。
　二度と城に帰っては来れないと言うのに。

　これが、人を二人も殺した人間の態度なのだろうか。
　私の弟を殺しておいて、私に微笑むその心は、正気の沙汰ではないと感じた。

「最期を過ごす場所としては、とてもよいところだな」
「最後？　あのさ。陛下は僕にちょっと怒ってるだけ。僕は近い内に、すぐ城に戻るよ」

　抑えようとしても、クリストファの態度に私の怒りは頂点に達してしまいそうだった。しかし、そんなことをしたらクリストファが面白がるだけだろう。

　私は必死で怒りを静め、重い口を開いた。

「人を二人も殺めておいて……それはないだろ？」
「はははっ。陛下は約束したんだ。僕の母に。僕を死ぬまで守るってね。あの人、約束は守る人なんだよ。僕がどんなことをしてもね……」
「そうか。きっとその約束は果たされるだろう。しかしお前は城に戻ることも、自分のその先の未来を生きることも叶わないだろう」
「は？　何それ。あ～。分かった、暗殺でもするつもりでしょ？　そんなことしたら陛下が黙っては――」
「死人に口なし。黙るも何も、陛下は先が短いそうだぞ？」

　クリストファの顔がみるみる青ざめていく。

　やっといい顔が見れた。
　残酷にも、私は心の中でそう思った。

「……兄上でしょ？　そっか、はははっ」
「なぜ笑う？　そんなに、あの聖女の元へ行くことが嬉しいのか？」
「えっ？　あー。そうなのかな。……でもさ、もしまた会えたとしても、きっと僕の物にはならないんだろうね。何か、そんな気がする……」

　聖女の名を出すと、クリストファは急に塩らしくなった。肩を落とし、その青い瞳は、何も掴めなかった自分の手の平をじっと見つめ、呟いた。

「僕って何の為に生まれてきたのかな？　皆に愛想振りまいて仲良くしてきたつもりだったけどさ。結局、僕の隣には誰もいない。リリアーヌすら……いないんだ」
「……孤独のまま絶望して死ぬがいい。私は、弟を殺した君の死を歓迎するよ」
「……そう。歓迎か……」
「さようなら。クリストファ王子」
「…………」

　クリストファは、こちらに背を向けてベッドに横になると、口をつぐんだ。


　◇◇

　――アルベリク。
　お前の愛する者の命を奪った男は、孤独のまま死ぬだろう。

　もしも、また奴と巡り合うことになったら。
　今度こそ、自分でけじめをつけるんだぞ。