主人公達へ

ワールドパンデミック編

八章 影二と優一 その2

パンデミックが起きる、1年前のクリスマス。
母親が死んだ。

母は、ニューワールドという大企業に勤めており、その会社の実験により死亡。研究中の事故死という扱いになっていた。

元々女手1つで2人の子供を養っていたので、給料が高いところに行かなければならなかった。

母は毎日、どんな仕事をしているのか。それを教えてくれることは無かった。日に日に家にいる時間も短くなっていき、とうとう、この世界からいなくなってしまった。

「兄さん……僕達……どうすれば」

「心配するな影二、兄貴に任せておけ」

「うん！」

兄の言葉からは、いつも勇気を貰える。なぜなら、たくましいからだ。何事にも物怖じせず、立ち向かっていく、兄の姿に、影二は憧れを抱いていた。

それから数日経ったある日。優一の体に異常が起きた。脳梗塞で意識不明の状態。手術が必要らしい。

影二は恐怖した。もし、兄さんまでいなくなったら……。

頭の中で、そんなことを思いたくない。そう思っていたいのに、不思議と頭を何度も何度もよぎる。

「兄さん……置いていかないで……」

今にも消えそうな声で呟いた時、手術中と書いてある赤いランプの光が消えた。

扉が開かれ、眠る兄の姿が視界に入る。

「兄さん……兄さん！」

今にも兄の生死を確認しようと近づこうとする。だが、それは院長に止められてしまう。

「落ち着いて……大丈夫。手術は成功したよ」

「本当……ですか？」

「ああ。もちろん。君のお兄さんは生きている」

「よかった……」

この時、影二はまだ知らなかった。この病院がニューワールドという大企業と繋がっていることに……。



「モルモットの様子はどうだ？」

「ノアさん……はい。手術は成功。恐らく1352番は人間を遥かに超えた身体スペックを得たことでしょう。覚醒は恐らく明日かと……」

「そうか、ご苦労」

ノアと呼ばれた男は、優一の病室に向かう。
そして、歩きながら小さな声で呟く。

「実験は成功だ、アナザー……」


次の日、エイジは兄の様子を見に、病室に入ると、優一が目を覚まし、外をじっとみていた。

「兄さん！」

心の底からの安堵で気づかなかったが、脳梗塞の手術が終わって1日で目が覚めるなんて、おかしな話だ。

「影二……か？」

「うん！そうだよ」

思えばこの時、もっと周りを見ればよかったと思う。病室のベッドの下の大量の注射器にさえ、気づいていれば……。


2020年 12月24日。
いよいよ明日、兄さんが退院する。

心を弾ませ、病院の前に着く。中に入ろうとした刹那。非常に信じ難い事が、目の前で起きてしまった。

ガシャン！窓ガラスが割れる音と共に、1人の男が、12階から落ちてくる。
その人影を間違えるはずがない。

「兄……さん？」

異様な空気と共に降りてきた優一は、影二に目もくれず、横を通り過ぎていく。
とても人間の芸当では無い。

「兄さん！」

すれ違った兄の方を向いた時、目を見開いて驚いた。

兄が何処にもいないのだ。消えてしまった。

その日、何も飲まず食わずで街中を探し回ったが、兄の姿を発見することが出来なかった。

次の日も探し回ったが、パンデミックという事件により、捜索不能。生き別れてしまったのだった。