残念魔王とロリ邪神は移動図書館で異世界を巡る

日野祐希

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さよならスコット村

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　宴も無事に終わり、次の日の朝。

「二人とも、一週間ご苦労様だったのじゃ。良ければ、来年も手伝いに来て下され。――あ、これお土産ね」

「お二人とも、お達者で」

「おう、ありがとう。みんなも達者でな！」

　村長とナーシアさん、他の村人たちに見送られ、俺たちはスコット村を後にした。
　両手いっぱいのお土産――すべてこの村で穫れた作物だ――を手に、村人たちへ別れを告げる。

　ヴァン王国の時もそうだったが、この世界は気のいいやつらが多くて、別れちまうのが名残おしくなるな。

　……ただ、この村に来てから、ちょっと俺も世界を巡りたい理由ってもんがでてきちまったからな。
　別れは悲しいが、行くとするか。

　なお、ナーシアさんはこの村に残ることとなった。
　一応、昨日の夜に「ヴァン王国まで送りますよ」と言ってみたんだが、「お気持ちだけ受け取っておきます」と丁重に断られた。
　……あ！　一つ言っておくが俺と道中を共にするのが嫌だからって理由じゃないんだからな。本当に違うからな。勘違いしないでよね！　（←なぜかツンデレ風）

　ナーシアさんは、収穫後の作業も行ってからヴァン王国へ戻るんだそうだ。
　まあ、あの人ならどんなモンスターが襲ってきても返り討ちにしちまえるだろうからな。
　心配はいらないだろう。（むしろ、彼女を襲ったりしたモンスターの方が心配）

　ともあれ、村人たちが手をふってくれる中、俺とセシリアは万桜号に乗り込んだ。
　次に目指すはスコット村よりさらに北にあるという、ヴァーナ公国という国だ。（もちろんセシリアのリクエストである）

　スコット村でもらったお土産をセシリアの異次元収納空間に入れ（ここに入れておくと食べ物が腐らないらしい。超便利）、準備は万端。
　俺は北を目指して、万桜号を発進させた。

　日本と違い、舗装もされていない街道をひた走る。
　その道中、俺は定位置の助手席に戻ってきたセシリアに声をかけた。

「なあ、セシリアよ～」

「ん～、なんじゃい」

　あくびを噛み殺しながら返事をするセシリア。
　道がどこまでも続いていて、見える景色はどこまでいってものどかな草原。
　まあ、眠くもなってくるわな。
　とはいえ、今からするのはちょっと大事な話だ。
　我慢して付き合ってもらおう。

「俺さ、やっぱり元の世界には帰れないんだよな？」

「ん～……。お主に100回くらい次元の狭間やブラックホールみたいなのに飛びこむ覚悟があるなら、一厘くらいの確率で帰してやれると思うぞ」

「うん。つまり無理ってことだよな。素直にそう言えや、ポンコツ邪神」

　次元の狭間がどんなところかは知らないが、とりあえずブラックホールに出た時点で死んじゃうじゃん。
　しかも、それだけ危ない思いをしても帰れる確率0.1％ってあまりにも低すぎだろ！

　……まあいいや。
　どうせそんなこったろうと思っていたし。

「俺さ、スコット村にいる間にいろいろ考えたんだ。これからこの世界で、どうしていくかなって」

「ふむ……」

「で、一つ思いついたんだ」

　道の先を見据えながら、いつになく真面目な口調で話す。
　なんたって、これはオヴァノールにおける俺の指針となる大事な目標だ。
　普段はおちゃらけている俺も、今ばかりは真面目モードだ。

「スコット村に向かう途中でさ、ナーシアさんに聞いたんだ。この世界の住人は、ほとんどが本とは無縁の生活を送っているって」

「うむ。まあ、そうじゃろうな。本は高級品じゃし、小さな村ともなれば読み書きができない者も珍しくはないからな」

「みたいだな。――でも、それってさ、なんか悲しいだろ」

　そこに本がある。
　そこに物語はあるんだ。
　なのに、それを多くの人が知ることもできないなんて、やっぱり俺には納得できない。

「俺さ、スコット村でずっと読み聞かせやってただろ。あれさ、実はちょっとしたテストだったんだよね」

　スコット村で俺が読み聞かせなんて始めた理由。
　それは、この世界の住人は物語とか本とかにマジで興味がないのかを確かめたかったからだ。

「でさ、やってみてわかったんだ。この世界の住人だって、物語を求めている。確かに本を買う金はねえかもしれないけど、本や物語に触れてみたいって思いはきっちり持っているってな」

　俺が読み聞かせをした時、子供たちはとても楽しそうな笑顔を見せてくれた。
　最後の方なんて、子供たちだけじゃなく、休憩中の大人たちも読み聞かせを聞きに来てくれた。

　大人も子供も、自分が知らない物語に触れてみたいって思いはやっぱりあるんだ。

「だからさ、セシリア。俺、決めたよ」

「…………」

　セシリアは、俺の話に口を挟まない。
　きっと、俺の導き出した答えがどんなものか、黙って聞き届けてくれるつもりなのだろう。
　普段は偉そうだったり間が抜けてたりするやつだが、こういう時はいいやつだな。

　だから俺は、気にせず話を続けた。

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