残念魔王とロリ邪神は移動図書館で異世界を巡る

性悪邪神のくせに……

　祭の後夜祭が終わって、三日。
　後片付けも一通り終わり、ウルス村もすっかり平常運転となった。

　で、片付けを手伝った俺とセシリアは、前魔王（withもはやすっかり新婚気分のミラさん）に別れを告げ、村を後にした。

「なあ、セシリア」

「あん？　なんじゃい」

「本当に、あれで良かったのか？」

　万桜号へと戻る道すがら、何の気なしにセシリアへ問いかける。
　何が良かったかなんて、言わなくてもわかるだろう。
　そんなの当然、前魔王のところに残らなくて良かったのかということだ。

「あん？　良かったに決まっておるではないか」

　俺の割と真剣な問いかけ。
　それに対してセシリアは、これでもかというくらい大仰に肩を竦めてみせた。

「今のあやつには、共に笑い、助け合う仲間がいる。一途に慕ってくれる嫁がいる。今のあやつは、魔王アンデルスではない。ただの善良な村人であるアンデルスなのじゃ。そんな男の傍など、邪神であるわらわには眩し過ぎて、居心地が悪いわ！」

　ナハハ、と豪快に笑うセシリア。
　ただまあ、さすがに俺でもわかるわ。
　こいつ、ちと無理してんな。

「セシリア……」

「なんじゃ、その顔は。ギリギリ見られる顔が辛気臭くて見られんレベルになって――」

「別に、俺の前でそんな気張らんでもいいんだぞ？」
　
　俺の言葉と共に、セシリアから陽気な気配が消える。
　俺だって、伊達にこいつと数カ月過ごしてきていない。
　こいつの考えていることくらい、ある程度わかるさ。

　こいつ――前魔王のために身を引いたんだ。

　前魔王はすべてを忘れ、人生を一からやり直そうとしている。
　パートナーだった相手のことまで忘れて、一人きれいさっぱりやり直しとか、聞きようによってはひどい話ではあるけどな。
　それでも、セシリアは前魔王の再出発を受け入れ、祝福した。

　でも、そこに忘れた過去の象徴であるセシリアがいたら、どうなるか。
　もしかしたら、要らん過去を思い出し、前魔王が苦悩するかもしれない。
　優しくしてくれる村人たちやミラさんに罪悪感を感じてしまうかもしれない。

　だからこいつは、要らない過去をすべて背負って、前魔王の前から消えちまうことを選んだ。
　前魔王が今と過去の間で苦しまなくて済むように、未来だけを見て歩いて行けるようにと願った。

　こいつのやったことは、ホントすげえことなんだと思う。
　自分の存在を消してまで誰かの幸せを願うなんて、普通できねえ。
　でも、やっぱりこいつは大馬鹿だ。

　そんなの、残った自分がきついだけに決まっているのだから……。

「お前は本当に、それでいいのか？　アンデルスがお前と過ごした日々を忘れたまま、一人だけ光の中に行っちまって、それで満足なのか？」

「もちろんじゃ。わらわはあやつに憑りついて、十分楽しい時間を過ごさせてもらった。だからもう……あやつを解放してやらねばならんというだけのことじゃよ」

　それがあやつに憑りついた邪神として、最後に与えてやれる加護じゃ。と、セシリアは儚く笑った。
　まったくこいつ、普段は図々しい・忌々しい・憎々しいの三拍子揃った性悪邪神のくせに、何でこういう時だけは妙に聞き分けよくなってんだよ。
　ホント、こいつらしくもない。
　そして、俺も理由はわからないが面白くない……。

　でも、こいつにとってアンデルスは、それだけ大切なパートナーだったのだろう。
　だったら、その選択は尊重してやらなくちゃなんねえ。
　それが俺にできる、唯一の務めだ。

　――けどさ、その所為でこいつ一人だけが救われないなんて、それはねえだろ。
　いくら神様だって、人に与えるばかりじゃなく、人から与えられたっていいはずだ。

（はあ……。まったく、仕方ない……）

　心の中で頭を掻き、一人ぼやく。
　こんな役回り、俺の柄じゃないってのに……。
　とはいえ、ここには今、俺しかいないんだ。
　なら、仕方ないだろう。

（たまにはサービスしてやるかな。なんたってこいつは、俺のパートナーなんだからな……）

　もう一度大きく溜息をつく。
　それから俺は、無言でセシリアの頭をわしゃわしゃと撫でた。