妖之森~アヤカシノモリ~

今

希望

美咲さんが俺の部屋にやってきたのは、そんな時だった。

美咲さんは部屋に入るなり、俺が抱きしめている向日葵の髪飾りを見つめて動きを止めた。
そして大きく深呼吸をし、部屋の外から心配そうに部屋を覗き込む健さんに目配せして、扉を静かに閉めた。

｢君が…悠馬くんね｣

｢…そうだけど｣

何を今更、と鼻白む俺に、美咲さんは優しく微笑んで言った。

｢兄さんにとてもよく似てるわ…｣

人を睨む時、斜め上から見下そうとする癖とかね、と笑って言われ、俺は赤面した。

｢アンタ、父さんの妹なの？｣

｢ええ、そうよ。名前は美咲。何度か会ったこともあるのだけれど、小さかったものね｣

俺は全く覚えていなかったが、その優しい口調に、少しずつ警戒心は解けていった。

｢ねえ、その髪飾りは、晴香ちゃんのものよね？｣

美咲さんは、俺が握りしめている髪飾りを指して言った。

｢…そうだけど。姉ちゃんの唯一の…｣

遺品、という言葉は、喉が詰まったように出てこなかった。まだ心のどこかで、姉が死んだことを認めたくなかったのだ。

｢そう…知ってるかしら？それ、私の兄があなたのお母さんにプレゼントした物なのよ。｣

｢父さんが、母さんに？｣

そう、と呟いた美咲さんの白い頬を、一筋の涙が伝った。

もしかしたら、姉は、母さんのことを想って、いつもこの髪飾りを身につけていたのだろうか…。優しい姉の事だ、きっとそうだと思った。

｢ねえ、悠馬くん。｣

美咲さんは、少し涙声で、しかしはっきりとした口調で言った。

｢あなたは…妖狐を見たわね？｣

頭をガツンと殴られたような衝撃だった。
妖狐、妖狐、妖狐…。
姉が死んでから今まで、誰ひとりとしてその名を口にする者はいなかった。
まるで、｢言ってはいけない｣と示し合わせているかのように。

自分の荒い息遣いと目の前の髪飾りが、俺をぐんと｢あの日｣に連れ戻した。

飛び散る血。
揺れる木々。
黄金色の毛。
跳ねる髪飾り。
泥に横たわる姉の…
『首から下』。

｢うぁ…ぁあぁあぁぁ…｣

いやだ。
いやだいやだいやだ、
もうやめろ…これ以上、
姉ちゃんを、
俺を、殺さないで…

｢…ま…悠馬くん！！｣

はっと気がつくと、そこは暗い森ではなく、自分の部屋だった。
目の前にいるのは、姉の死体ではなく美咲さん。
自分の手のひらも、泥に濡れてはない。

｢どうしたの？急にうなされ出して…｣

｢い、いや、なんでもない…｣

妖狐。
どうして美咲さんが、その忌まわしい名を…。

｢やっぱり見たのね…。
あのね、辛いことを思い出させてごめんなさい。
でも、これだけは言っておかないといけないの｣

｢…やめろ…｣

泣きそうな顔で後ずさる俺に、美咲さんは真っ直ぐな目で言った。

｢あなたは、この村で唯一、妖狐を殺せる人間よ｣