神級スキルを授かったら皇帝から褒美をやると言われたので、可愛い嫁と領地をもらった 〜嫁とイチャついてたら、気づけば神造領地と呼ばれてた〜

序章 転生と辺境の村

辺境の村に転生した神童

　気づけば、俺は泣き声をあげる赤子になっていた。
　見知らぬ草ぶき屋根、藁の匂い、見慣れない人々の顔。

　──転生？　まさか、本当にあるのか。

　前世の俺は、日本でくたびれたサラリーマン。
　毎日残業に追われ、休みの日はゲームかラノベを読むくらいの陰キャ社畜だった。
　雑学ばかり詰め込んで、肝心の恋愛経験はゼロで「彼女いない歴＝年齢だった」。

　そして始めた婚活は悲劇を生んだ。
　街コンやマッチングアプリに挑戦しては空振り。年齢と収入で値踏みされ、会話も盛り上がらず終了。
　そんな苦難の末に出会った結婚したいと思えた人は結婚詐欺師で、全財産取られ人生を終えた。

　──だからこそ心残りだった。
　次の人生があるなら、絶対に「可愛い嫁」が欲しい。
　俺を好きになってくれる相手と、笑って暮らしたい。

　そう願っていた俺は、どうやらイシュタリオ帝国という異世界の、辺境の村に生まれ変わったらしい。
　両親は幼い頃に病で亡くしたが、村の人たちは俺を家族のように育ててくれた。

　ここは西の果ての寒村。冬は雪に閉ざされ、土地は痩せている。
　ときどき森から魔物が出てきて、生活を脅かすこともある。
　けれど、不思議なことに人々は助け合い、笑って生きていた。

（せっかく異世界に転生したんだ、無双して美少女とイチャイチャ生活！……そんな展開を期待している自分がいる）

　現実は、畑を耕して薪を割り、子どもたちに字を教える毎日だ。

　だが、不思議と悪くない。
　勇者にも王様にもなれなくても、こうして誰かと笑いながら生きられるなら、それで十分幸せだ。

　夜空を見上げ、ふと願いがこぼれる。
「……とはいえ、可愛いお嫁さんができたら、もっと幸せなんだけどな」

◆

　十歳になった俺――ノエルは、村でちょっとした有名人になっていた。

　前世で仕入れた知識を思い出し、農具を改良したり、薪を効率よく割る方法を提案したり、簡単な計算や字を子どもたちに教えたりしている。

「ノエル、これ持ってみろ！　軽い！」

　友人のレオンが、俺が改良した鍬を振って目を丸くする。

「すげぇな！　神童だ！」

　「神童」と呼ばれるたびに、なんだかむず痒い。

（……前世で無駄に詰め込んでた雑学が、まさかこんなふうに役立つとはな）

　レオンは畑を任される真面目なやつ。
　木工のマルクは冗談ばかり言うが、手にかかれば見事な細工を生み出す。
　サラは料理好きで、よく味見を頼んでくるけど、たまに焦がすのが玉に瑕。
　ディランは几帳面で、在庫管理が趣味みたいなやつ。
　剣に夢中なエリオットは、今日も木人を切り倒して村長に叱られている。

「ノエル、お前ほんと頭いいよな！」
「〇ouTubeで得た知識だよ」
「ゆーちゅ？」「ちゅーぶ？」
「……いや、こっちの話」

　くだらないやり取りでも、自然と笑顔になれる。
　友人たちの笑い声が村に響き、俺の心にもじんわり温かさが広がる。

　孤児だったはずの俺は、いつの間にか仲間に囲まれ、笑い合う日常を手に入れていた。

（そうだ。前世で果たせなかった夢も、この世界ならきっと……）

　可愛い嫁と幸せな家庭を築く。
　そのためにも、俺はもっと強く、賢くならなきゃならない。

◆

「ノエルがいれば、この村は安泰だ！」
「なあ、次は火を安定させる道具、考えてくれ！」
「ノエル兄ちゃん、字をもっと教えて！」

　村を歩けば、あちこちで声をかけられる。
　老人も子どもも、みんな俺を頼りにしてくれている。

（……俺、本当に神童扱いされてるな）

　前世じゃ、飲み会で名前すら覚えてもらえなかったのに。
　こうして必要とされるのは、やっぱり嬉しい。

　夕暮れ時、友人たちと焚き火を囲むのが恒例になっていた。
　炎の揺らめきと、肉を焼く匂い。
　火花がぱちぱちと弾ける音に混じって、笑い声が広がる。

「なあノエル、将来の夢とかあんのか？」

　エリオットが肉を頬張りながら聞いてきた。

「うーん、そうだな……この村を、もっと住みやすくしたい」
「ははっ、らしいな！」

　レオンが笑う。

「ノエルが本気出したら、村どころか国が変わるぞ！」

　マルクが茶化すと、皆がどっと笑った。

　俺も苦笑しながら夜空を見上げる。
　満天の星はまるで、未来の舞台を暗示しているように瞬いていた。

（国を変えるなんて、大げさだよ……でも）

　スキル。
　この世界には“人の可能性を切り開く力”が確かに存在している。

　せっかく転生したんだ。
　俺もいつか、かっこいいスキルを手に入れて――。
　いや、それ以上に。

（今度こそ、可愛い嫁を手に入れて幸せな家庭を築く！）

　前世で叶わなかった夢を、絶対にこの手で掴んでやる。

◆

　この世界では十五歳になると、誰もが「賦与の儀」を受ける。
　神殿の祭壇に立ち、神からスキルを授かるのだ。

　スキルには下級から王級までの格がある。
　農耕や鍛冶のような生活系から、戦闘特化まで多種多様。
　そして数百年に一度だけ、伝説の存在とされる── 神級スキル が現れる。

「ノエルなら、きっとすごいスキルを授かるさ！」
「神童様だもんな！」

　村の連中は口を揃えてそう言うが、俺は心の中で苦笑した。

（……頼む、せめて〈雑草抜き〉とかはやめてくれ）

　子どもじみた願いだと分かってる。
　でも、前世で「婚活に失敗した社畜」として終わった俺にとって、今度の人生は掛け替えのないチャンスだ。

　この力ある異世界で、俺は何を授かるのか。
　可愛い嫁をもらい、幸せな家庭を築けるほどの力を……果たして手にできるのか。

　夜空を渡る星が一筋流れる。
　俺は静かに拳を握りしめた。

（待ってろよ、俺の“異世界ライフ”は……十五の儀式から本格的に始まるんだ）

　──その瞬間を、俺は胸が高鳴るのを抑えきれずに待ち望んでいた。