火轍、吼える 特別編 ～夢～

10

　その瞬間、火轍の形相が変わった。
「死ぬ……なんて、テメェ簡単に言ってんじゃねぇよ！」

　火轍は恐ろしい獣のように牙をむき、叫ぶ。いや、吼える。

　だが、私は引かない。
「あんたに何が分かるっていうの！　猫だか何か知らないけど、余計なことしないで！」

　私は火轍に背を向ける。

「ああ？　聞いてんのかテメェ！　それに、今おれのことを猫って言いやがったな！　オイ！」

　後ろから火轍の怒鳴り声が聞こえてくる。だけど私は振り返らない。構うもんか。どこの誰だか知らない化け猫に、私の苦しみなんて、分かる訳がない。

　私は海をじっと見つめる。
　ここから飛び降りてやる。どうせ死ぬんだ。首吊りでも飛び込みでも変わらない。
　海に飛び込めば、溺れてじきに死ねる。

　今だ、今飛び込むんだ……

 　……足が動かない。

　足元の岩肌が目に入り込んでくる。まるで刃物のように鋭い。ここから一歩進めば、私の体はえぐられるかもしれない。

「お前、本当は死にたくないんじゃねえか」

　後ろから火轍の声がする。

「うるさい！」
　私は飛び降りようと、体を動かす。

　だけど……

「やはり、死ぬことができないんだな」

「だから、うるさい！　黙れ黙れ！　近寄るな！」
　私は振り返り、火轍を睨む。手を振り回し、火轍を追い払おうとする。

「おい、本当はそうなんだろ！」
　だが、火轍は私に向かって拳を振り上げながら近づいてくる。

「だから、近寄るなって言ったでしょ？」
　私は唾を飛ばしながら叫ぶ。島中に私の声が響くが、構わない。

　はやく消えてくれ、化け猫！

　だが、火轍は、
「お前、死ぬってことがどういうことか、分かってんだろうな、ああ？」
　と、一歩も引かない。それどころか、全身の毛を逆立て、威嚇するような目で私を見据えている。

　こんな奴、どれだけ相手をしても無駄だ。

　そこで私は言い放った。

「もういい！　私みたいなつまらない人間、守る価値なんてないわ。ついてこないで！」

　海に背を向け、林に向かって走る。怒鳴っている火轍の横をすり抜けて。

「おい、待て！」

　後ろから火轍が追いかけてくるが、振り返らずに走る。

　目指すは、先ほど私が首を吊ろうとした場所だ。
　飛び込みよりも首吊りの方が痛みも恐怖も少ないだろう。うん、きっとそうだ。そうに違いない。
　自分に言い聞かせながら、夜の島の坂道を駆け上がる。