妹は私から奪った気でいますが、墓穴を掘っただけでした。私は溺愛されました。どっちがバカかなぁ～？

〈おまけ〉レジナルドの憂鬱

　父が国外追放というのは、実に肩身の狭いものだ。
　だが母の気苦労に比べればその比ではないだろう。

　僕が物心ついた頃にはすでに、両親の仲は冷え切っていた。
　なぜこうも互いに罵り合うのか、ふしぎでならなかった。

　どうやら、父が母に不満を持っているらしいと気づいた時、僕は祖父に尋ねた。

　そして、伯母の素晴らしさ、それを逃した悔しさを訥々と語られた。

　たしかに、母の姉にあたる伯母の性格及び性質は伯爵夫人として申し分ない。
　父の求めた「可愛げ」というのは、極めて正体不明のものだった。
　母に可愛いと称すべき点は、ひとかけらもない事が、僕の疑念に拍車をかけた。

　なにより驚いたのは、貴族学校に入り対面した伯母が、母と似ていなかった事だ。
　伯母は母より小さく、細く、健康的で、光り輝いて見えた。
　知的かつ合理的で、適度に情があり、親切だった。

　こういう人が母であったらよかったのにと思ったくらいだ。

　恐らく祖父は自身が好ましいと感じる婦人を、息子と婚約させたのだろう。
　父の事を考えれば、僕は恋愛などに現を抜かすべきではない。
　婚約者は祖父に選んでもらえば間違いないと確信していた。

　ただ、問題は、僕が国外追放された男の息子だという事だ。
　しかしそれは、勤勉かつ優秀であれば問題にならないと言われた。

　実際、どうなのだろうか。

　僕はいばらの道を歩く、孤独な男として生きていかなければ──


「レジナルド！」

「？」


　従妹のフレデリカが僕を呼んだ。
　王女と手を繋いでいる。


「こんなところでなにをしているの？　考え事？」


　伯母が善良で賢い義伯父との間に設けた従妹は、非の打ち所がない。
　王子が求婚するのも頷ける。

　本当に伯母が母であってくれたら……

　いや、よそう。
　それでは僕がこの世に生まれてこなかったのだから。


「こっちへ来て」

「どうして」

「いいから」


　王女と従妹が笑顔を残して背を向け、歩き始める。
　僕は一抹の不安を胸に抱えながら後を追った。

　はたして、一室には見知った面々が集まり、焼き菓子を囲んでいた。


「レジナルド！　８才のお誕生日、おめでとう！」

「「「おめでとう！！」」」


　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（完）