【完結】蛇神様のお贄さん ～喰らう神あれば愛でる神あり～

「咎の雨に沈め」

37 新しい伝説

「私を連れて行って頂けませんか？　生娘でもなく、若くもないですが、私にはイトハと同じ血が流れています。千帆さんには、普通の人生を歩んでもらいたかったのですよね？　私を燃やしてください。私を生贄にして、力を取り戻してください」

「それは、できないよ」


　煌が静かに答えた。
　病室の扉がけたたましく鳴った。血相を変えた母が、勢い余ってベッドにぶつかる。髪を振り乱したまま、食い入るように煌を見据えた。


「私にして」

「……お母さん」


　見た事もない、母の真剣な表情。
　私は息を呑んだ。


「私も煌の血を呑んだよね？　だったら、私でもいいはずだよね？　千帆を守って貰うためにした事だったのに、今になって千帆を連れて行くの？　どうして？」


　母の声が震えている。
　煌は私の手をしっかりと握り直してから、口角をあげた。


「千帆は番つがいになった。千帆を連れて行くよ」


　シーツを握りしめて泣き崩れたかと思ったら、母は突進してきて私の腕を掴んだ。それから煌を叩こうとして、私は咄嗟に、母の細い手首を掴んでいた。


「離しなさい！」

「お母さん」

「こんなんじゃない！　こんな事、望んでない！！」

「お母さん！」


　私はただでさえ体が大きくて力が強かった。でも、母の抵抗をなんの努力もなしに封じてしまうほどではなかった。だって、母も見かけによらず、体が丈夫で怪力だったから。
　
　私は煌の魄を呑んだ。
　きっかけは母だったかもしれない。でも、過去の話だ。

　母は伯母の死を知り、凱おじさんに襲われ、娘を失うのだ。辛過ぎる。
　私は母の目を覗き込んで、その哀しみに胸が詰まった。


「きっと、お母さんと私には、別々の運命があるんだよ」

「……千帆？」


　怯えと戸惑いを湛えた瞳から、涙が溢れて頬を伝い、細い顎からぽたぽた落ちる。母は、私みたいな娘がいるようには見えないほど若い。16年前に、みんなが命を掛けて守った命。娘だからって、私が守っちゃいけない理由はない。


「私はやるべき事をやるよ。お母さんも、お母さんにしかできない事をして」

「千帆……」

「死ぬわけじゃないんだよね？　煌」


　母を片腕で抱えて見下ろすと、煌が私を見つめていた。
　私だけを、見つめていた。


「うん」

「ほら、ね？　お母さん。娘なんてどうせいずれ嫁ぐんだから、これは早めの結婚式だよ。自分だって高校中退して私を産んだんでしょ？　一緒一緒」


　母を抱きしめて、背中をぽんぽんと叩く。
　そして煌の向こう、灰色の濡れた空を眺めた。
　

「私たちは生贄なんかじゃない。新しい伝説を作るんだよ」


　ふしぎなほど、心は鎮まっていた。