妹が最優先という事で婚約破棄なさいましたよね？ 復縁なんてお断りよッ！！

12 愛を知らない不幸な男

「……は？」


　エグバート卿は頬を押さえ、凝然と私を見つめている。


「ふたりは愛しあって結ばれたの。今も愛しあっているのよ。あなたは愚かで、可哀相な人だわ。愛という感情があるという事を知らないのね」


　私は泣きながら笑っていた。


「あなたに相応しくなくて嬉しいわ。あなたと結婚しなくて本当によかった。だけどそれは、あなたが私を妻として大切にしないからではないのよ。あなたが、愛を知らない人だから」

「君、ついに狂ったのか？」

「なんとでも言って」


　私はくるりと背を向けて、ロイの元に向かった。
　そして膝をついて頭を垂れた。


「元婚約者クライトン伯爵に代わってお詫び致します」

「ア、デル……」

「御屋敷に上がり込み、騒ぎ、そして奥様を侮辱するような発言を繰り返し、本当に申し訳ありませんでした。申し訳……ありませんでした…ッ」


　涙が溢れて、声が震える。

　ロイが膝をつき、私の両肩を支えてくれた。
　その指の力が、意外なほど、強い。


「こんな……君を、泣かせてしまうなんて……」

「もうしわけ」

「やめてくれ。アデル、君が謝る事ではないだろう？」


　ロイの声も震えている。
　そして、躊躇うように私の頭を広い胸に抱き込んだ。


「なるほど。メイスフィールド伯爵をたらし込むのには成功していたわけだ。それなら私の求婚を断る気持ちもわかる」


　エグバート卿の口を塞げるなら、悪魔に魂を売っても構わない。
　消えてほしい。


「アデル、耳を塞いでいなさい」

「……？」


　ロイは泣きそうな微笑みを浮かべてそう言うと、立ち上がり、エグバート卿のほうへと歩いて行った。私は膝をついたままその背中を見あげ、耳を塞いだ。

　ロイが、なにか伝えている。
　エグバート卿はそれを、目を丸くして聞いている。
　そして、血相を変えた。


「ロイ！」


　私は駆け寄っていた。
　エグバート卿がロイに掴みかかろうとしていたから。

　でも、間一髪のところで執事と従僕と若いコックが間に合って、エグバート卿を抑え込んだ。


「はっ、放せ！！　お前たち、私が誰かわかっているのかッ！？」

「不法侵入なさったクライトン伯爵ですね。御主人様、御指示を」

「つまみ出せ」


　ロイが執事たちに、冷酷に言い放つ。


「くそ！　アデル！　この淫乱な魔女め！」


　エグバート卿が引き摺られながら吠えた。
　ロイが私に寄り添って、そっと手を添えてくれる。

　だから、真に受ける事はない。
　あんな言葉には、傷つかない。

　でも。


「覚えておくんだな！　たとえその伯爵と結婚できたとしても、君は後継ぎを産む家畜だ！　それに愛とやらがあるとすれば、それは君じゃなく死んだ奥方のものだ！　ざまあみろ！！」


　エグバート卿はとどめの刺し方を、心得ていた。