妹のせいで婚約破棄になりました。が、今や妹は金をせびり、元婚約者が復縁を迫ります。

22 マダム・ドルイユ

「トゥルヌミール公爵夫人が着いたんですよね？」


　　夜、なにも知らないデュモンが上等な葡萄酒を携えてやってきた。


「これは俺からの歓迎の捧げ物です」

「……ええっ、そうよねっ」



　とても気まずい。

　
「ん？　なにか問題が？」

「いいえ」

「そういう事にしてあげてもいいですけど、俺の目は誤魔化せていませんからね？」

「……」


　私は口を噤み、文鎮を掴んで心を整え、そっぽを向いて事実を述べた。


「トゥルヌミール公爵夫人に言われたの」

「なんて？」

「もうレディを名乗る年じゃないって。そろそろ身を固めてマダム・ドルイユになりなさいって、釘を刺されたわ」

「おっと。大きく出ましたね」

「大変よ」

「相手は？　誰なんです？」

「……」

「誰だとしても、最近のあの虫けらどもと比べたらよっぽどましでしょう。人間で貴族で、ましてやトゥルヌミール公爵夫人の紹介なら受けたほうがいい」


　これがなにも知らない様子というものよ。
　
　トゥルヌミール公爵夫人は、私たちの秘密と言った。
　だから彼に秘密を打ち明けるならそれは、私が覚悟を決めた時という事になる。今はぜんぜん、覚悟なんてできない。

　でも、彼も知らない彼の出生の秘密を知っていて黙っているなんて、親友としてあるまじき行為だと思う。卑劣だわ。なんて卑劣なの、バルバラ。


「どうしました、プリンセス。面白い顔して」

「……んんっ」


　もう咳払いしかやれる事がない。


「あ、わかった。ちょっと惹かれる相手なんですね。それで照れているんだ。ははぁん。俺に黙って、内緒で、そういう話をしたわけですか。へえぇ」

「デュモン……」


　なんだか憎い。
　忌々しいわ、あなた。


「あなたなの」

「え？」


　覚悟なんて決めなくていいじゃない。
　彼に喋った事を、彼と私の秘密にするのよ。


「いい加減あなたと落ち着いたらどうかと言われたの」

「まさか。公爵夫人が？　あれは血筋と家名を重んじる種類の人間ですよ。下手ですね。そう言えば俺が驚くと思ってるんだ。その手には乗りません」

「いいえ。本当に、あなたなのよ」

「……プリンセス。俺を揶揄うと、後悔しますよ」


　デュモンがわざと恐い顔をして声を落とす。
　ただでさえ低い声をぐっと低くしたので、私も真似て、限界まで低い声でもう一度伝えた。


「あなたよ。カジミール・デュモン」

「やめてください。喉が潰れる」


　虫を払うように、手を振る親友。
　私は文鎮を引き寄せて撫でまわし、気を紛らわせながら心の重荷を解き放った。


「いいえ、揶揄ってないわ。本当だから笑ってられないの」

「あー……、それで？」

「必要ならあなたに爵位を用意してくださるそうよ」


　デュモンは鼻で笑った。


「あのね、プリンセス。金で買った爵位なんて所詮は偽物だ。俺は貴族じゃない。あなたはちゃんとした貴族と結婚するべきだ。結婚するならね」


　そう。
　彼はずっと、そう言っている。

　私は貴族と結婚するべき。
　自分は貴族じゃないから、相応しくない。

　でも。

　もし、あなたの体に貴族の血が流れているとわかったら、どうなの。
　由緒正しい公爵家の血よ。
　どうするの。

　デュモン。


「……」


　心の声に、私はもう想いを認めざるをえなかった。
　彼が納得して、彼から申し込んでほしい。そう思ってる。

　狡いマダムだわ……。


「そうだ。あなたが結婚しなかった場合、ドルイユはどうするんです？　勘当を解きさえすれば、ふたりの甥は正当な相続人だ。先代の孫ですから。国に返上というのは癪に障るから、そっちのほうがましですね。俺の感触では王家のお仕置きムードもすれっからし状態で、そろそろあなたが恋しくなってきている」

「……」


　そっくりそのままお返ししたい。
　

「なんといっても、この俺、交易権付きですからねぇ」

「そして貴族の血が流れてる」


　言ってやったわ。
　というか、言ってしまったわ。

　だって、秘密になんてできないし。あとからまた怒られるのも嫌だし。
　

「……はい？」


　デュモンが目を丸くした。
　私は平静を装いつつ、できるだけ茶目っ気を意識して、高めの声で囁いた。


「調べたんですって。あなたの事」


　きゅぽん。

　デュモンは無言で葡萄酒の栓を抜いた。手で。
　そして豪快にごくごく飲んだ。

　それから真顔で私に尋ねた。


「あなたが頼んだんですか？」


　限界を迎える。


「そんなわけないでしょうッ！？　もしそうならこんなに動揺してないわよッ！！」


　ゴッ！！


「！？」

「……あら」


　代々守り抜いたドルイユ伯爵家の書斎の机に、傷をつけてしまったみたい。
　文鎮を振り下ろすなんて、一生に一度の事だわ。きっと。

　結婚みたいに。