お兄様、奥様を裏切ったツケを私に押し付けましたね。只で済むとお思いかしら？

３ 乳母が胡散臭いです

　困惑の境地。
　泣き叫ぶ赤ん坊、甥のカルミネを落っことさないように抱きながら、だんだん足から力が抜けていくのを感じた。

　座ろうかしら……


「ソニア」


　こんな時だけ察しよく、兄が椅子をすすめてくる。
　まあ、座ったわよ。


「ふぎゃっ！」


　パンチも食らった。
　もう慣れたし、鼻の穴よりはましよ。

　ただ、座った関係で、目に届くようになったわ。
　指が、ね。


「いたッ！」

「心配する必要はない。お前に面倒を見ろとまでは言わない。これが乳母のスージーだ」

「乳母……？」

「ふぎゃっ」


　乳母車の後ろのチェストの脇から、女が……


「え？」


　待って。
　普通、そこに隠れて待ちます？


「すべて私にお任せくださいませ。よろしくお願い致します、ソニア様」

「……は？」


　スージーという乳母は、乳母らしい格好はしている。
　でも、それだけ。
　
　目鼻立ち。
　身体つき。
　あと、なにより、目つき。

　そして空気。


「……」


　あ。

　そういう事ね。

　愛人が亡くなったというのは嘘。
　スージーが、兄の愛人だ。


「カルミネ様をこちらに」

「……」


　さも当然のように、スージーが腕を伸ばしてくる。
　自分の息子の名前に、様をつけて。


「ぎゃあああぁぁぁぁっ！！」

「？」


　スージーに赤ん坊を渡しながら、私はハッとさせられた。

　赤ん坊が、もっと泣いたから。
　スージーの〝乳母〟の仮面は完璧だった。
　それは母性でも奉仕でも愛でもなく、本当の彼女を隠すための〝乳母〟という仮面。

　私は、泣き叫ぶ赤ん坊を抱いて揺れるスージーを見つめた。


「ソニア」

「！」


　兄に呼ばれ、我に返る。
　

「お前の続き部屋を息子の部屋にするか？」

「……はい？」

「ソニア様、赤ん坊は始終このように泣き通しですよ。夜も眠れませんし、気がおかしくなります」

「……」

「排泄もします」

「……」

「お前が選ぶといい。下々の者どものように子育てに関わるか、貴族然として乳母に一任し子が熟するのを待つか」

「……」

「お任せください、ソニア様」


　なるほど。
　丸め込めると思っているのね。

　
「続き部屋に」


　私は宣言した。
　兄は少し、眉をあげた。

　意外だった？
　
　お兄様……これは、大きな過ちというものよ。
　見縊ってくれたわね。

　
「スージー。ベビーベッドと一緒に私の続き部屋へ来なさい。あなたが疲れたら私が変わる」

「……お気持ちは、ありがたいですが」

「まあ、いいじゃない。やってみましょう。私が音を上げたら泣き声の届かない部屋まで移ればいいじゃない。いいですわね？　お兄様」

「え、あ、ああ……」

「では、スージーと失礼いたします。スージーと、息子とね」


　私は笑顔で頬の涙を拭いた。
　

「ベビーベッドはすぐに運んでくださいますわね？　乳母車に寝かしておくなんて、私たちが馬車暮らしをするようなものですわ。大切なお兄様の血を引く男児ですもの、誰よりも敬うべきですわ。そうですわね？」


　矢継ぎ早に言ってやった。

　スージーと兄は目で語りあい、兄の「行け」という顎の指示に、頷きもせず従った。

　
「あ、待って！」


　赤ん坊を乳母車に乗せようとしたスージーを、私は止めた。
　そして邪魔されないよう大股で突進して、乳母車を確保した。


「私が運ぶから、あなたは息子を抱いていて。とんでもなく泣いてるもの。抱っこに慣れてもらいましょう」

「はんぎゃああっっ！　あががががっ！！　んぎゃっ！！」
　　
「……」


　さあ、スージー。
　どうするの？


「畏まりました、ソニア様」


　乾いた返事をした瞬間、赤ん坊のパンチがスージーの顎に決まった。
　
　そうよね、坊や。
　こんな胡散臭い女、嫌よね。

　母親だろうと、二人きりにはできないわ。


「では」


　私は空の乳母車を押して部屋を出た。