お兄様、奥様を裏切ったツケを私に押し付けましたね。只で済むとお思いかしら？

10 レディ・リヴィエラは自由になる

「そ・れ・で・も、だ。スージーは危険すぎる賭けに出た。そこで私は、彼女に何某かの〝切り札〟があるのではと思い至った」

「切り札？」

「ああ。そして、見つけたよ」


　もう何が出ても驚かないわよ。
　兄は悪魔に魂を売っていたんだもの。


「一昨年、スージーは結婚している。相手はフロリアン伯爵だ。二人は酔った勢いで秘密結婚を遂げていたんだよ！」

「──」


　驚かないつもりだったけれど、驚いた。


「どういう事かわかるかいッ？」


　アルセニオがなぜが嬉しそう。


「ええ。兄が娼婦と結婚してた」


　私は地獄みたいな声で繰り返した。


「そう！　これはこの件で唯一の希望の光だよ！　君のイカレた兄上とフラカストロ伯爵家の令嬢レディ・リヴィエラの結婚は無効なんだ！！」

「──本当だわ！！」


　私は覚醒し、椅子を蹴って立った。

　どうして言われてすぐに気づかなかったのかしら。
　スージーが妻で母親なら、リヴィエラはただの未婚の囚われの姫だわ。


「そうだよ、ソニア！　君のリヴィエラは自由だ！」

「ギャンギャン泣いただけで済んだのよ！　やったわ！！」

「辛かっただろうが、本当にそうだよ！　伯爵と娼婦が初夜を過ごした宿の女将が『貴族令嬢を浮浪者に襲わせ身も心も家の名誉も穢してやる、乙女の名はリヴィエラ』と歌っているのを聞いて覚えていたんだ！　あまりに酷すぎるってね！！」

「兄を火炙りにしてッ！！」


　リヴィエラ。
　無事でよかったわ。

　残酷な事をするために結婚しただなんて。
　兄は、狂ってる。


「フロリアン伯爵家はどうなります？」


　古いメイドが落ち着いた声で尋ねた。
　アルセニオが私を軽く抱きしめながら答えた。


「ソニアなら女領主も務まるだろう。だが私との結婚があるから、慎重に考えなくてはならない。いずれにせよソニアの希望によるが、希望通りになるかどうかは、神に委ねるしかない」

「そうですか。実は御主人様は、亡くなられる前に法的な取決めをされたのです。お嬢様はもちろん、使用人でも家の者が不可解な怪我や死、姿を消すなどの事があった際、あの小僧は領主失格ということで遠縁のマックス・アーカート卿という方を後継者とすると」


　……なるほど。
　だから使用人たちが兄より強かったのね。

　アルセニオはわずかに首を傾げた。


「マックス・アーカート？」

「はい。今回、その方が……という事には？」

「調べてみよう。場合によっては、ソニアごと全員、一旦は私のところへ。それから真っ当な主の元へ紹介するよ」

「ありがとうございます」

「ソニアは私の妻になる」
　

　アルセニオが私をぎゅっと抱きしめた。


「私は悪魔の妹なのに、強気ね」

「君は悪くない。兄上が勝手に人の道を外れただけだ。むしろ早く引き離して君を守りたい。守れていると実感したいよ」


　脳天にキスされた。
　もう充分、守られている。

　だからこれから何が起きても、やっていける。


「リヴィエラに報告しなくちゃ」

「一緒に行こう」

「泣かれるわよ。彼女は清楚で善い人なんだから」

「君がついてる」

「私も参ります。気付け薬が必要かもしれません」

「私も」

「私も。女が多いほうが安心でしょう」
　

　私とアルセニオとメイド８人で、囚われの姫リヴィエラの元へ向かう。


「いい？　自由自由って無神経に騒がないでね？　繊細なんだから」


　どやどやどや……
　そんな私たちに怯えないといいけど。

　まあ、無理でしょうね。