猫のもの語り　　　　　　　　～猫探偵社始動編～

猫田薫

文字の大きさ

大中小

2 / 23

第二章夢と不思議な能力

しおりを挟む

月の明かりを遮るように、何かが目の前を横切った――そんな気がした。

けれど、それはきっと気のせいだろうと、私はそっと窓を閉じ、カーテンを引いてベッドに入った。

このあたりの住宅街は夜になると音のない世界に包まれる。真夜中を過ぎたころ、ふと目が覚めた。理由はわからない。ただ、部屋の空気が、いつもと違う。そんな気配がしていた。

カーテンの隙間から漏れる淡い月光に照らされ、そこに立っていたのはソラだった。正確にはソラのようでいて、ソラではなかった。

茶色い鬣に、透きとおるような黄色い瞳、大きな耳――顔は間違いなく、私の知るソラだった。
けれど彼は、すっと後ろ足で立ち上がり、人間のような姿で、まるで宇宙服のような不思議なスーツをまとっていた。
その身長は、成人男性ほどもあった。

「すまない、起こしてしまったかな」

――それは、彼の声だった。優しく、静かで、どこか懐かしい。

「君には、大変に世話になった。どうしてもお別れのあいさつと、お礼が言いたくて、戻ってきたんだ」

猫が話している。それなのに、まったく違和感はなかった。

いつも通じ合っていたからだろうか。ソラの言葉は、私の心にすっと染み込むように響いた。

彼は窓辺に腰かけ、私を見つめながら語りはじめた。

「突然いなくなって、すまなかった。私はここにいるには歳をとりすぎたのだよ。
私たちの種族には、“年老いたら、本来の世界へ還る”という掟がある。
人はそれを“死”と呼ぶけれど、実際は――仲間のいる故郷へ帰る旅なんだ」

私は夢の中にいるのだと思った。けれど、言葉のすべてが現実のように感じられた。

「君やご家族に受けた恩は、忘れない。せめてもの礼として、君に我々の持っている“特別な能力”を授けよう。我々の種族が持つ特別な力を……。この能力があれば、これからも我々と、あるいは彼らと共に、幸せに生きていけるだろう」

「……そろそろ行かねばならない。長居をしてしまった。これで、本当にお別れだ。ありがとう。君たちとの日々は、かけがえのない宝物だった。家族の皆にもよろしく伝えてくれ。では――お元気で」

そう言うと、その姿は、すうっと空気に溶けるように消えていった。

これは夢なのだと私は思った。ソラを失った悲しみがこんな夢を見せるのだろう。
目を閉じると再びすぐに眠りに落ちた。

気が付くとあたりは明るくなっていた。朝になって目を覚ましたあとも、その“夢”は不思議な余韻を残していた。
母の声が階下から聞こえる。

「起きなさいよ、朝ごはん用意してあるからね。私は仕事行ってくるから」

父はもうとっくに出かけていて、家の中は私ひとり。

以前なら、ソラが布団に飛び乗ってきて、餌の時間に私を起こしに来ていた。けれど今は、静まり返っている。
キッチンに用意してあったシリアルに牛乳を注ぎ、ソファに腰かけたときだった。
ごそごそーーどこからか、物音がした。一瞬、ソラが戻ってきたと思った。
音の方を見ると、リビングの奥から、一匹の三毛猫が静かに歩いてくるのが見えた。
見知らぬ猫。でも、不思議と違和感はなかった。
猫は私の足元に座り、じっとこちらを見上げていた。

「かわいいね」

そう言って撫でると、猫は嬉しそうに喉をゴロゴロ鳴らした。

――「気持ちいい。ありがとにゃ」

……え？

誰かの声が、確かに聞こえた。まわりを見回したけれど、テレビもついていないし、ほかに誰もいない。

足元を見ると、三毛猫がこちらを見つめている。

まさか。いやいや……そんなはずはない。でも、私のそばから声が聞こえてくる。
シリアルの食べているとまたあの声がした。

「それ、美味しいのかにゃ？わたしもカリカリ食べたいにゃ」

足元に座っている猫を見ると猫もこちらを見つめ返していた。

「あれ、ひょっとして、君？」

「やっと気が付いたかにゃ？わたしにもカリカリがほしいにゃ。」

「そういえば、ソラのフードがあったはず。」

キッチンの奥の猫用の棚からドライのキャットフードを取り出してお皿に入れて、ソラがいつも食べていた場所に置く。

猫は皿に走りよるとカリカリと音を立てながら食べ始めた。

「お腹がすいてたのね。」

不思議な事に猫と話をしていることに違和感はなかった。ソラともいつもこんな風なやりとりをしていたし、だいたい鳴き声でわかるし・・・

あれ？さっきは鳴き声じゃなかった気がする。猫がしゃべったような。いやいや、猫がしゃべるなんてことはないよね。

夕べのソラの夢からなんだかおかしい。あの夢でもソラは私に話しかけてきた。猫なのに。

「ごちそうさまにゃ。喉が渇いたからお水もお願いしたいにゃ。」

「えぇ？猫がしゃべった？ええええ？」

彼女は私に近づいてきて、こう言った。

「私が人間の言葉をしゃべっているんじゃないにゃ。あなたが猫の言葉がわかるようになったにゃ。」

そう言い残して、猫はリビングから外へ姿を消した。

「待って、どこ行くの？」

あわてて追いかけたけれど、もう姿は見えなくなっていた。

あの時はこんなことになるなんて微塵も考えていなかった。

でも、あの日から私の世界が大きく変わった。

そう、私の“運命”が動きはじめたのは、あの日からだった――

しおりを挟む