猫のもの語り ～猫探偵社 始動編～

第九章 取り調べ

窓のない取調室のドアが開き、刑事と記録係が静かに入ってきた。
二人が席に着くと、部屋には再び沈黙が満ちた。
その沈黙に耐えきれず、彼女は自ら言葉を発した。
「刑事さん、私は本当にやっていません。信じてください。
もし私が犯人なら、どうして自分から通報なんてするんですか？
私が彼女の家を訪ねたときには、もう……彼女は亡くなっていたんです。
強盗殺人だというなら、私が何を盗んだというんですか？
通報して、警察が来るまで、私はずっとあの場所にいたんですよ。
家を荒らすなんて、そんなこと……私がやるわけないじゃないですか。
私が行ったときには、すでに荒らされていたんです。
私がやったという証拠があるんですか？ なぜ、私が疑われるんですか？」
「凶器からは、あなたの指紋しか検出されていないんですよ」
「それは……先日、彼女の家で果物を切ったときのものです。
私は昔、彼女の家でお手伝いをしていましたし、彼女とは姉妹のように育ったんです。
こんなことになるなんて……」
「あなたの素性はすでに調べています。
西園寺家で働いていたこと、そして――あなたが被害者の腹違いの妹であることも。
西園寺勝洋氏の妾の娘であることも、確認済みです。
由紀子さんが亡くなれば、あなたにも相続権が発生する。
財産目当てで彼女を殺害し、家を荒らして強盗殺人に見せかけた――
そう考えるのが自然では？」
「なぜ……私がそんな酷いことを？
お金には困っていません。母が遺してくれた財産で、十分に暮らしていけます。
もちろん、それは西園寺家のお父様からいただいたものだと思いますが……
由紀子さんを亡くしてまで、得たいものなんて何もありません。
私にあるのは、ただ……大切な姉妹を失った悲しみだけです」
……
警察署の大会議室では、捜査会議が始まろうとしていた。
ざわめきながら刑事たちが席に着き、資料や手帳を確認している。
やがて本部長が入室すると、全員が立ち上がり、敬礼ののちに着席した。
「事件の概要を報告します」
被害者は西園寺由紀子、57歳。
未明に何者かが邸宅に侵入し、刃物で複数回刺され、出血多量で死亡。
現場の状況から、強盗殺人の可能性が高いと見られている。
彼女は西園寺ホールディングスの顧問であり、実質的なオーナー。
創業者・勝洋氏の長女で、現在は経営には関与せず、株式保有を通じて影響力を持っていた。
勝洋氏には3人の子がいる。
長男・勝之（59）は独立して事業を営むが、経営は芳しくない。
次男・洋之（58）は美容整形医。医院は順調だが、ギャンブル癖があるとの情報あり。
長女・由紀子（被害者）は、亡き夫との間に3人の子を持つ。
長男・由雄（37）は商社勤務。不倫が発覚し、家庭は別居中。
次男・紀男（34）は飲食店経営者。投資の失敗で経営が傾き、家族とも疎遠。
長女・由子（28）は小学校教師。母とは不仲で、独立して一人暮らし中。
容疑者・斎藤京子（55）は第一発見者。
猫の保護活動の相談で訪問し、遺体を発見して通報。
凶器から彼女の指紋が検出され、また、彼女が被害者の腹違いの妹であることも判明。
財産目当ての犯行の可能性も視野に入れ、現在、拘留中。
「報告、ありがとう。
ただし、財産目当てという動機だけでは弱い。
他の兄弟や子どもたちにも相続権はある。
凶器に指紋があったとはいえ、犯人が自ら指紋を残すのは不自然だ。
他の可能性も視野に入れ、引き続き捜査を進めてくれ」
……
「斎藤さん、大丈夫ですか？」
接見室で、弁護士の小田桐が静かに声をかけた。
「取り調べ、厳しいようですね。
私からも抗議は入れてあります。
拘留期限までは、もう少し時間があります。
猫たちのことは、加賀美さんにお願いしました。
マルコの捜索も含めて、すでに動いてもらっています。
費用のことは後ほど整理しますが、まずは猫たちの安全は確保しましたので、ご安心ください」
「ありがとうございます……猫たちのことが気がかりで……
刑事さんたちは、私が妾の子だからって、財産目当てに由紀子さんを殺したって……
でも、そんなこと、絶対にありません。
彼女は……私の姉なんです」
「わかっています。
どんなに問い詰められても、認めないでください。
つらければ、黙っていていい。黙秘権はあなたの権利です。
もし、暴言や不当な取り調べがあれば、必ず私に知らせてください。
私は、あなたの味方ですから」
「……先生、ありがとうございます」
……
キーンコーンカーンコーン――
小学校の下校チャイムが、午後5時を告げる。
私は公園の近くを一通り探してみたけれど、猫の姿は見当たらなかった。
マリンも、まだ戻ってこない。
猫のおやつは持っているけれど、肝心の猫に出会えなければ意味がない。
マリンはしっかり者だけど、やっぱり猫は猫。自由で、気まぐれで、そして少し心配。
念のため、首輪はつけて、マイクロチップは埋め込んである。
犬のような登録制度はないけれど、最近では猫にもマイクロチップを入れる人が増えている。
それが、彼女を守る手段になるなら――それでいい。
「おまたせにゃ。いろいろ聞いて回ってたら、遅くなったにゃ。今日はもう終わりにするにゃ」
いつの間にか、マリンが静かに戻ってきていた。
空はすでに、夕暮れの茜色に染まり始めていて――陽は間もなく、沈もうとしている。
私はバッグを肩にかけ直し、彼女の言葉にうなずいた。
今日はもう帰ろう。焦っても、いいことはきっとない。
明日は朝から、斎藤さんの家に行き、メイとジュンの世話をする予定だ。
そのあとで――マルコの手がかりを探しに、別のエリアをあたってみようと思う。
マリンの背中はどこか誇らしげで、私の心にも静かな決意が灯った。
夜が明ければ、また次の手がかりがきっと、見つかる。