リンゴの木の下で

三話

　第二の聖女が現れたのは、さらにひとつきたったころだった。
　
「ソニアと申します」
　
　聖女が二人ですって？ この世にたった一人のはずの聖女が？
　皆、半信半疑だった。
　しかし、宰相であるヒース様が、教典を手に皆に説明した。
　
「ごくまれにでございますが、聖女様が二人、世に降臨されることがあります。七十年前と三十五年前に事例がございます」
「なんと、誠か……」
　
　これによって、どちらが聖女か、血を血で洗うような事態は免れた。
　私はというと、落胆があった。この世にたった一人しかいない存在だと思っていたのに……
　なら、私は何のために、こんなにつらいことをしているのだろう？
　しかし、それ以上に、この時は安堵していた。
　もう、つらい仕事を一人でしなくていいんだ。休むことが出来るんだ。体が裂けそうなほど痛いのに、笑顔を浮かべ続けなくていい。安心を抱いて寝られるんだ。その思いが強かった。
　

「ソニア、しっかりしろ」
「はい！すみません、レオ陛下」
「まったく、少しはマリーを見習ったらどうです」
「あはは……」　
　
　ヒース様の呆れ声に、ソニアは、頭をかいて笑った。
　私は、貴族の子どもの病を癒したところだった。本来は、ソニアの仕事だ。
　ソニアは、未熟な聖女だった。
　貴族たちが帰っていき、次の貴族が入ってくるまでの、ほんの少しの間に、いつもの御小言が始まった、というわけだ。　
　
「聖女が二人というから、期待したのだが……世の中うまくいかないものだな」
　
　これが若き国王陛下の、目下の口癖だった。
　
「マリー、いつもありがとう」
「いいのよ、私の仕事だもの」　
　
　私はというと、正直、期待外れと言えなくもないけれど……安心していた。
　ソニアの力は弱いけれど、やっぱり一人でやらなくていいという安心感は強い。
　それでいて、自分より出すぎないのだ。ちょうどよかった。
　ソニアへ御小言を言うついでに、皆、私のことを褒めてくれる。
　認めてくれていることが、嬉しかったのだ。