抗えない衝動ー冬桜の下でー

花井桜

「そこまで、悩んでいるとは知りませんでした。」

「どうぞ」

私は、ティシュを差し出した。

「私は、最初は嫌でした。でも、今はあの愛が欲しくて堪らないんです。変でしょうか？」

「いえ、いいと思いますよ。でも、優季のくれた愛は二度と手に入らないですよ」

「私は、退屈で平凡な愛に包まれて生きていくしかないのでしょうか？」

「今、手にしている愛がそれならば、そうなのではないでしょうか？」

「つまらないです。」

「でも、仕方ない事ですよ」

私は、花井桜の目の前に、優季専用の懺悔ノートを差し出した。

「彼は、ずっと苦しんでいましたよ」

花井桜は、ノートを開いた。

「読んでいいのですか？」

「どうぞ」

彼女は、読みながら泣いていた。

私には、内容がわかっている。

【今日は、優しくしたいと思った。なのに、いざそうなると桜を押さえつけてしまう。嫌がれば嫌がる程、ゾクゾクする。】

そうやって、優季は話していた。

「優季が、こんなに苦しんでいる事に気づいていませんでした。」

「最後は、花井さんを殺すのではないかと怯えていました。それは、もう何ヵ月も…。花井さんにも言っていたのではないですか？」

「はい、よく、終わった後に言っていました。私は、優季に殺されるならいいと言ってしまいました。」

「それが、よけいに優季を苦しめたのかも知れませんね」

「そうですね」

花井桜は、泣いていた。

私にも、なぜ、あの三人が殺されたのかわからなかった。

カランカラン

「いらっしゃいませ、あー。早かったね」

「今日は、命日ですから」

「誰ですか？」

「私の弟です。新巻大乂(あらまきたいが)です。」

「初めまして」

「弟は、私とは真逆のマゾヒストです。」

「兄ちゃん」

「お客さんの前で兄ちゃんは、やめなさい」

「はい、香乂(こうが)さん」

「よくできました。」

「はい」

大乂は、冷蔵庫にジュースを閉まっている。

「大乂は、なぜ、三人が殺されたか知っているか？」

「えっ？知らないよ」

「あの日は、お客さんもまばらだっただろう？警察に話した以外で思い出した事はないか？」

「うーん」

大乂は、考えていた。

「あっ、そう言えば、僕が上がる前に三人が同時に、桜を殺すなら死にたいって呟いていたけど。関係あるかな？」

「わからないな」

私も大乂も、眉間に皺を寄せていた。

「あの、ここのお客さんは新規の人なんて滅多にいないのですよね？」

「いないよ。必ず、入ってきたら私が声をかけるから」

「だったら、お店のお客さんではないですよね」

「警察にも話したけれど、あり得ないよ。私は、全員を知っているし、そんな事をする人は一人もいない。」

「そうですよね」

「もう、10年も犯人が捕まらないなんてありえるのだろうか？」

「未解決ってやつだよね？」

「ああ、三人も亡くなっているのに」

花井さんは、ノートを閉じて私に差し出した。

「優季は、この場所が大好きだったんですね」

「大好きでしたよ。この場所で、三人で話をするのが…。」

「私は、優季と住んでいたのにきちんと知らなかった。」

花井さんは、泣いていた。

「生きていたら、彼は35歳でしたね？」

「はい、同い年なので」

「花井さんと結婚していたでしょうね」

「そうでしょうか？」

「そうですよ。優季は、花井さんを愛してるとよく言っていましたよ。花井さん程、自分を理解してくれる人間はいないのだと…。だから、これからも優季を思い出して、またここに遊びに来てください。」

「はい、必ず来ます。」

「夜になりましたら、お酒を出しますよ」

「ありがとうございます。」

花井さんに笑いかけた。

「あの、葵の話を聞かせてもらえませんか？」

並川桜は、手を上げた。

「そうですね。お話しましょう」

私は、並川桜の目の前に葵の写真を置いた。