悪魔と契約した少年は、王太子殿下に恋をする

第十話 想い

「カトレア、起きてください。今日は収穫祭ですよ」 
「ん……？　んー……」 

　セーレがカーテンを開ける音が聞こえ、眩い光に目を覚ます。 
　今日は秋の月の三週間目。収穫祭だ。 
　四大精霊を聖人、聖女と見立て、各地区で今年も農作物に恵まれたことに祝いを上げる。 
　といっても、シルフ地区の収穫祭はただの大規模なお茶会だ。 
　この季節にとれる果物を使った菓子がずらりと並び、入場料を払うことで精霊・妖精契約者のほかにも悪魔契約者が会場に入ることを許される。 
　シルフ地区ではコンライド街で収穫祭を行う。 

　俺たちは普段着に着替えたあと、馬車でコンライド街へと向かった。母さんは行く気がないと言って行かなかった。 
　シュロピア村はこの収穫祭のときだけ悪魔契約者ですらも仕事が休みになる。 
　今年村長が陛下に申請して見事通った休みの日らしい。俺たちにとっては秋の月のたった一度の休日なので、すごくありがたい。

　収穫祭の準備はコンライド街に住む精霊・妖精契約者の職人たちがスイーツを作り、悪魔契約者がテーブルや椅子、菓子を並べる準備をしてくれる。 

「わ……！　すごいねセーレ！」 

　到着すると、会場は既に人でにぎわっていた。 
　入場料を払って薔薇と蔦のアーチをくぐり、中に入る。 
　美味しそうな栗のケーキやタルト、カボチャを使ったムース、小瓶に入ったマカロン、キノコの形のチョコレートケーキなど、普段じゃ食べられないようなデザートがたくさん並んでいる。 
　それらの甘い匂いが鼻腔を擽り、これから食べてもいいのだと思うと気分がぐんと上がった。 

「奥にセイボリーもありますね」 
「本当だ」 

　奥には紫レタスが挟まれたサンドイッチや野菜がふんだんに入っているカレー、キッシュなどがある。 
　俺はトレイを持ち、人々の列に並んでスイーツを取り始めた。 

「なに取ろうかな……あ、これ美味しそう」 

　チョコレートムースの上にちょこんと栗が乗ったケーキを取る。それから栗のロールケーキも皿に乗せた。ガトーショコラ、マカロンも乗せる。 
　ひとまずこのくらいでいいと思い、セイボリーコーナーに行って野菜のキッシュをトングで取る。 

「あ～最高……ここに『すし』とかあったらもっといいんだけどなぁ」 
「『スシ』？　カトレア、それはなんですか？」 
「『すし』っていうのは……あれ？　なんだっけ」 

　自分で言い出したことなのに、それが何かど忘れしてしまった。 
　思い出そうと目を閉じても、思い出せない。うーん、なんだったっけ？ 

「えっとね……なんだっけ……」 
「おい！　そこをどかないか、悪魔契約者！」 

　急におじさんが怒鳴り込んできて、思考が一気に弾け飛んだ。 
　早足でこっちに来て、俺の肩にどん！　とぶつかる。 

「邪魔なんだよ、そんなところに突っ立って」 
「す、すみません……」 

　そうだ。このコンライド街はシルフ地区の中心だから、この街に住んでる人はセルヴ陛下の影響を受けて差別主義者が多い。 
　もちろんこの街じゃなくても悪魔契約者は差別の対象に入るが、ここは特に顕著だと聞く。 

「カトレア、大丈夫でしたか？」 
「あ、うん。大丈夫だよ」 
「あ……あの、栗のムースが……」 

　皿に置かれた栗のムースを見ると、さっきぶつかった反動で倒れてしまっていた。 

「新しいのを持ってきましょうか？」 
「いや、いいよ。平気。胃の中に入れば全部同じだって」 

　きっと、俺には倒れたケーキの方が似合うのだろう。



　それからは、食べようとすると精霊契約者の人がぶつかってきて零してしまったり、菓子を取ろうとすると他の人に取られたりして、思うように食べられなかった。 
　だからスイーツを取ったら人気のないところで食べようとセーレと話して、薔薇のフラワースタンドの影に隠れて食べた。 

　警備としてコンライド街の警ら隊が揃っていたが、俺が精霊契約者たちの横暴な態度で困っていても来ることはない。 
　陛下の祝いの言葉を聞いて、人にはシャンパングラスやノンアルコールの飲み物が配られるけど、フラワースタンドの影に隠れて食べている俺たちには配られなかった。 

「美味しいね、セーレ」 
「はい。甘さも程よいですね」 

　少し小さな声で話す。 
　スイーツは今まで食べたどのスイーツよりも美味しいものだった。 
　生クリームもしつこい甘みではなくて、口に溶ける感じだし、でも果物はすっごく甘くて果汁がたっぷり入っている。 
　何個でもいけそうだった。 

「……カトレア」 

　不意に、セーレじゃない誰かが俺の名前を呼んだ。 

「ここにいたのか」 
「殿下……」 

　フラワースタンドから殿下が顔を出した。 
　前みたいな泥がついた服ではなく、一切汚れのないきっちりした白い服を着ている。 

　どうして俺なんかのところに来たのだろう。 
　それに俺を探していたのか、少し息が乱れている気がする。 
　立っている殿下は俺より頭一つ分背が高い。 
　見上げて目を合わせていると、殿下が口を開いた。 

「先程、菓子を零していなかったか」 
「え……」 
「食べたいものが食べられないのだろう。好きなものを取ってきてやる。俺の隣で食え」 
「……っ」 

　喉奥がきゅうっと締め付けられるのがわかった。 
　鼻の奥も痛くなって、次第に目尻に涙が溜まっていく。 

「どうして泣いている……？」 

　それにも答えられなかった。 
　涙が無意識にぼろぼろと零れ落ちる。 
　殿下の優しさがくすぐったい。むず痒い。 
　でも、俺に同情していたり、情けをかけているんじゃなくて、ただ自分の意志で俺と話し、優しさを与えてくれるのが、どうにも俺の胸を高鳴らせていく。 

　殿下の当たり前の気遣いが、俺にとっての奇跡の優しさで。 
　泣いているのに嬉しくて、鼓動が早くなっていく。気分がふわふわと落ち着かなくなる。 

　そっか。そうなんだ。 
　この鼓動の早さが何か、俺は気づいてしまった。 
　きっと俺は、殿下のことを――好きになってしまったんだ。 
　わかった瞬間に、とめどなく涙が溢れ出す。 

「……おい、そんなに泣かれては俺も困る」 

　殿下が眉を寄せながらハンカチで俺の頬から目尻にかけて拭いてくれた。 
　俺が洗った薄緑色のハンカチだ。 
　俺に使ったあとも、まだこうして使ってくれているんだ。 
　嬉しい。そんな小さな発見でさえも嬉しい。 

「少し待っていろ」 

　殿下はそう言うと、その場から離れてしまった。 
　数分後、戻ってきた殿下の皿の上には、ケーキやタルト、プリン、ムースなど様々なスイーツが大量に置かれていた。 
　そして、空になった俺の皿と殿下の皿を交換する。 

「食え」 
「あ、ありがとう、ございます」 

　もしかして、慰めてくれているのかな。 
　そうだと思うと、また涙腺が緩みそうになる。 
　食べないと失礼だと思い、瞼をこすってフォークをイチゴに刺す。 

「カトレア」 
「……？　はい、なんですか？」 
「俺の王宮で働かないか」 

　俺は刺したイチゴを、そのままぽろっと落としてしまった。